傷だらけのアイドル候補生

4.ちゃんと顔を上げて

蝉の合唱が鳴り止んだころ、私は部屋の明かりを少し明るめに設定して、勉強机の前に前のめりで座った。




短い髪をブラシで何度も丁寧にとかした。

前髪にヘアアイロンを当てて、毛先を左に斜めに曲げる。
憧れのあかりちゃんみたいな前髪にセットした。

ファンデーションを薄く塗って、泣き腫らした目の縁を隠した。


リップクリームをゆっくりと丁寧につける。


鏡に映る自分をじっと見つめる。
「……これで、いいかな」

スマホをスタンドに固定する手に力が入った。
ぬいぐるみのサブを膝の上に置くと、指が少し震えた。

でも、今度は違う。 
泣き顔を見せるんじゃない。
ちゃんと前を見るんだ。

両手を大きく上げて深呼吸。
「配信開始」のボタンを勢いよく押した。


画面に映った自分の顔は昨日と少し違っていた。 
目元に力が入っていて、口角が自然に上がっている。

コメント欄が動き始めるまで、数秒の静寂。

すぐに見えたのは、最初のときも見たみかんのアイコン。

「みゆちゃん、おつかれさま！」

頬が少し緩んだ。

「こんばんは。みゆです！」

声はまだ上ずっているのを感じる。
でも語尾は濁さずにはっきりと言えた。

「昨日は……初めての配信で、泣いてばっかりでごめんなさい。
今日は、ちゃんと顔を上げて話そうと思います」


コメントがぱらぱらと流れる。
「今日のメイクかわいいね！」 
「顔上げて偉い！」

温かい言葉に、思わず頬が赤んむのを感じた。

「実は今日、久しぶりに外に出て走ってきたんだ。 
汗だくになって、息切れして、めっちゃしんどかったけど……」

少し笑いながら話すと、コメント欄に笑顔のスタンプがたくさん並んだ。

「走ってると、中学のときのバレーボールのこと思い出したの。 私、背が高くてスパイクは得意だったんだけど、レシーブが全然ダメで。 大会の前にレギュラー落ちちゃって、悔しくて唇噛み締めてた」

話しながら、自分の声がだんだんしっかりしてくるのを感じた。

「でも、あのときの悔しさとか、毎日練習してた熱意とか、今の私にもまだ残ってるって気づいた。 だから……アイドルの夢も、絶対諦めないって、改めて思ったの」


「みゆちゃん強くなったね」 
「その気持ち、めっちゃ伝わる！」 
「応援してるよ！！」

知らない人たちの言葉が、胸の奥に染み込んでいく。

「みんなのおかげで、今日走れたし、こうやってまた配信できた。 本当に、ありがとう」

少し照れくさくなって、視線をサブに落とす。

「これから、もっと自分のこと話していきたいな。
 ダンスの練習とか、歌とか、うまくいかないことも全部。
 一緒に、成長見守ってくれたら嬉しい」

コメント欄が「もちろん！」「楽しみにしてる！」で埋まった。

視聴者数は、昼間より少し増えて、40人近くになっていた。

みかんのアイコンからコメントが来た。

「みゆちゃんの歌、聴きたいな」

目が止まった。
今まで、見知らぬ人の前で歌うのは考えたこともなかった。
私はつばをごくっと飲みこんだ。

「じゃあ…歌います」

ためらいながらもはっきり言えた。

私は震える手でカラオケ機能を操作する。
探り当てたのはあかりちゃんの所属するグループの大ヒット曲。

喉がかすれるのも構わずに、思いっきり歌った。
これが、今の私なんだ。

コメント欄が拍手で埋まった。
私は思わずサブのほうににっこりとウインクした。

みかんのアイコンから一言。
「ストレートな歌い方がよかったよ～」

けれども、コメント欄の隅に書かれた一言が目に止まった。

「ヘタクソ」

私は目を大きく見開いていた。
他の人が励ましのコメントをくれているのは目に入らなくなった。

それから何と言って配信を終えたかは覚えていない。

ベッド歩に戻ると、スマホを胸に当てた。


サブを見つめながら、窓の外を見上げる。 

夕焼けが部屋をオレンジ色に染めている。
今日という日が終わろうとしている。

「ヘタクソ」

配信で言われた言葉が頭に響く。

はじめて出会った見知らぬ人たちはとってもやさしくて、ちょっぴり意地悪だった。