異世界の無法者＜アウトロー＞　神との賭け・反英雄の救済

さめ

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8章　獣操と招集そして神獣

8.2 宿屋で休息を得た話

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　通行人に宿屋街の場所を聞き、教えてもらった場所に向かう。
　確かに宿屋が見つかったのだが、一番良さそうなのが明らかにバビロアにあった”母のゆりかご”にそっくりであった。

　なんてことだ。また名前だけは不快な最高級宿屋を見つけるとは。
　他にいい宿屋は・・・。

「勝手も分かっていることですし、こちらでいいのではないでしょうか？」

「わあ～！　宿屋ってこんなに豪華なんです！？　楽しみです！」

「厩舎も割り当てて貰えるだろう」

「牧草一杯貰えるよ！」

　逃げ道が無くなったな。

　だが・・・まずは受付で、厩舎と借りられる部屋があるか聞かないと始まらない。

　受付で確認したところ、上位の３人部屋も厩舎の貸切も可能であった。

　因みに俺は一人部屋と二人部屋をそれぞれ希望したが、オリービアは自分と俺が二人部屋でサラーが一人部屋と勘違いし、大喜びして暴走しかけたが、サラーが三人一緒がいいと珍しく駄々をこねたので、三人部屋になった。

　結果的にサラーに助けられたようなもんだ。

　料金を払った後、先にルルとガルムを厩舎へ連れて行く。

　前と同じで仕切りをなくしてもらい、ルルとガルムの飯を用意してもらうが、その間に寝てしまったようだ。
　３日も寝ずに動き続けたのだから当然ではあるが。

　俺は、こういう時に誰かへ礼を伝える方法を知らない。
　そんな自分に、初めて歯がゆい思いをした。

　飯を脇に置いてもらい、ついでに荷馬車を厩舎の中に押し込んで扉を閉める。

　宿屋に戻り部屋に入ると、オリービアとサラーは深く息を吐きながらベッドにへたり込む。

「疲れただろ」

「ルシファー様も治りましたし、無事ゴモラに帰ってきたと思ったら、急に体が重く」

「ベッドがふかふかで気持ちいいです。夢見心地です」

　メニューを2人に見せて、夕飯を選んでもらい紙に書いて投函する。
　しばらくすると夕飯が運ばれてきて、テーブルに並べられた。

　運ばれた料理を確認した後、マスクを外して椅子に座り、ぐったりしている2人を呼ぶ。

「食べてから寝ろよ」

「頑張ります」

「おいしそうです！　豪華です！」

　サラーはステーキを口に運び、うっとりとして味わっている。
　オリービアは眠いのか、ゆっくりとスープをすすっていた。

　2人が落ち着いた頃に、都合の良い依頼、それを貼りだした女性、存在しないはずの万能の薬草、毒に侵されていた間の出来事を細かく聞いた。

「その女・・・何者なのだろうな。ウリエルが命とやらを受けて、ここに来ていたのも気になるし。調べないといけないことが多いな」

「その女性に関しては、明日狩猟組合に行った際に改めて組合の方に聞いてみましょう。今朝は調べる暇すらありませんでしたから」

「そうだな」

「その人が見つかったらどうするです？」

「あらゆる手を使ってでも、洗いざらい話してもらう」

「結果的に命の恩人・・・だと思うです。でも流石おにいちゃんです」

　そうか、言われてみればそういう事だな。
　こちらに敵対意思はないのかもしれないが、身元を隠している以上信用はできない。

「これは俺の勘なんだが、その女を調べれば万能の薬草はもちろん、ガブリエルやウリエルの事も分かりそうなんだ」

　2人も黙って頷き、肯定の意思を示す。

　話している間に食べ終わり、2人に風呂に入るよう促す。
　サラーに手を引かれるオリービアは不満そうだが、無下にするわけにもいかずに仲良く風呂に入っていった。

　とりあえず、明日は朝一で狩猟組合に向かい、獣操師じゅうそうしと女に関しての情報を収集。
　より角度の高い情報が手に入った方へ行動を開始、といったところか。

　何かと狩猟組合には縁があるな。

　2人が風呂から出た後、続けて風呂に入る。
　正直言うと、目が覚めてから倦怠感自体は続いている。昔インフルエンザにかかって、治った後の朝に感じが似ている。
　ただ意識を失って寝ていただけだが、体は生きようと戦っていたようだ。

　それを支えてくれたのが仲間達であり、オリービアはスープまで飲ましてくれていたそうだ。
　他人にそんな献身が出来る人間が、本当にいたんだな。

　俺の金も持っていけば、当面の生活など困らなかっただろうに。
　それでも置いていかなかったとは。

　仲間として受け入れる事は出来たが、何故そんな事が出来るのかは分からない。
　逆の立場だったら、俺はどうしていただろうか。

　感謝をどうやって伝えればいいのか、誰かの為に行動するにはどうしたらいいのか、人を信じるにはどうすればいいのか、こいつらと一緒に居れば・・・分かるのだろうか。

　考えを巡らせているとのぼせそうだったので、風呂を出て備え付けの寝巻に着替える。

　風呂から出ると、オリービアがサラーの髪をとかし終えていて、協力してランプの火を落としていく。

「ちょっと待った！」

　いざ寝ようとした時、オリービアが待ったをかける。
　何だと思い振り返ると、サラーが俺のベッドに潜り込もうとしている最中であった。

「サラーちゃんのベッドはあっちでしょ！」

「あたしはおにいちゃんと寝ますです」

「駄目です！　そんなうらやましい・・・じゃなかった。ルシファー様は病み上がりです。邪魔になるでしょ！」

「駄目です？」

　子犬みたいな感じで懇願されると、なんか断りづらい。

「今日だけだ・・・」

「やったです！」

「やりました！」

「だがオリービアは、お前は駄目だ」

「何でですか～！」

　オリービアの何度目かの絶叫。
　同じフロアの人に聞こえてないといいが。

　オリービアはしぶしぶあきらめ、おとなしく自分のベッドで寝息を立て始める。
　サラーもしがみつきながら寝息を立て始め、俺も眠りについた。

　この世界では、やはり太陽が目覚まし代わりのようだ。
　光に反応して起きるが、かなり体はすっきりしている。これならもう体の心配をする必要はなさそうだ。

　起き上がろうとするが、上に何かが乗っている。

　目を開けるとサラーが覆いかぶさるように、うつ伏せで自分の上で寝ていた。

「おにいちゃん・・・おはようです」

「おはよう。どいてくれるか？」

「はいです。でも、その前に」

　ゆっくりとサラーの顔が近づいてくる。
　あれ・・・これってもしかして。

「よいしょ！」

　唇が触れる前に、オリービアがサラーを起こしベッドから引きずり下ろす。

「何をやっていますか！　私もまだなのに！」

「・・・」

　サラーは黙ったままだ。

「分からないですけど、おにいちゃんを見たらなんとなく」

「あなた・・・まさか」

「こんな気持ちになったの初めてで、なんなのです！？」

「サラーちゃん」

「はいです？」

「忘れなさい」

「何でです？」

「何でもじゃありません。今後その気持ちは忘れなさい」

「なんかおねえちゃんが怖いです。とりあえず言うことを聞くです」

　そんな無意味な会話を聞きながらベッドから降りて着替え、朝食を食べた後に2人に声をかけた。

「狩猟組合で情報収集だ」

　オリービアとサラーが元気よく返事をし、宿屋を出てルルとガルムを迎えに行った。

ゴモラの外、神緑の森の境界付近。

「うむ。少々ゆっくりと歩みを進めすぎたか・・・」

　黒竜は境界の手前で立ち止まり、僅かに顔を覗かせながらようすを伺っている。

「既に森を抜けてしまったようだが。あの人間の街に匂いは続いているな」

　黒竜は鼻を大きく鳴らし、街に続く街道を見渡す。
　人の往来を観察し、念のためお目当ての人間がいないかを確認した。

「やはり既に街に入ってしまったか」

　首を引っ込めた後、木の根元に座り込む。

「このまま人間の街を強襲してもいいが、それは得策ではないだろうな。神域の者を敵に回すこともあるまい。そうだ、神域の者は神狼族を連れているはず。群衆に溶け込んではいないだろう。だとすれば、行き来する人間に接触できれば、情報を得られるかもしれぬな」

　黒竜は口の端だけで笑った。

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