異世界の無法者＜アウトロー＞ 神との賭け・反英雄の救済

8章 獣操と招集そして神獣

8.8 緊急招集の理由を聞いた話

「お待ちしておりました！　ルシファー様」

　狩猟組合に到着するなり、大急ぎで出てきた受付嬢が出迎える。
　とりあえず俺とオリービアだけで中に入る事にし、招集の理由も告げられずに応接室に案内された。

　途中で見当たる人は全て大慌てしているが、いったい何があったのだろうか。

「あんたが最近、プラチナになったって奴か？」

　通された応接室には既に数人座っており、その中に槍を携え鎧を着た、長い金髪をポニーテルにしている男がぶっきらぼうに話しかけてきた。
　深くソファーに座り、足を組んででかい態度をしている。

　もはやこの段階でこの男に不快を感じ、無視すること決める。

　空いてるソファーに俺とオリービアは座り、この招集を説明してくれる人物が現れるのを待つ。

「無視するな！　俺を知らないのかよ！？　俺から声をかけてもらえるだけでも、幸運なんだ・・」

「お待たせしました！」

　老齢の男性職員が入って来て、不快な話は中断される。

「ち！」

　分かりやすいイラつき方をする男だな。

「みなさん、緊急招集に応じて頂きありがとう」

「そんな挨拶はどうでもいい。早く本題に入ってくれないか？」

「申し訳ない、ルシファー殿」

「は！　喋れるじゃね～か！　マスクを付けてるから、お喋りが苦手な」
「お前は黙れ」

「なんだと！？」

　ポニーテールが立ち上がり、槍を強く握りしめている。

「落ち着いてください！　とりあえずご説明を！」

「お前とは、後でじっくり話そうじゃないか。で？　わざわざゴモラの支部長が対応する程の、要件を聞かせてもらおうか」

　ゴモラの支部長なのか。この初老の男。
　偉い人間が、わざわざ対応しないといけない要件なのだろうか？

「おほん！　では。実は今ゴモラの門前に、神竜族と思われる黒竜が立ちはだかっていまして、プラチナランクの狩猟者を出せ！　と要求しているのであります」

「黒竜だって！？」

　黒竜か。やっと元の世界にいない動物に会えるって訳か。
　それにしても黒竜とは。正直テンションが上がってきている。伝説の生き物を見ることが出来るのだから当然だろうが。

　会ってみたいのはあるが、気になることというと。

「何故プラチナランクの狩猟者を出せと？」

「では経緯を説明致します。先日神緑の森の隣接する街道にて、行商人の一行が黒竜に襲われるという事がありました。幸い怪我人などは出なかったのですが、その黒竜は妙な事を聞いてきたそうなのです。それは、”ここ最近で神緑の森に入った人間を知っているか？”と」

　俺達じゃないか。つまり、その黒竜は俺達を探しているということだろう。

「そこで心当たりがなかった行商人は、”もし神緑の森に入る人間がいるのなら、依頼を受けたプラチナランクの狩猟者だろう”と答えたそうなのです」

「なるほどな！　それでプラチナランクの狩猟者パーティーが、集められたっていうわけか！　だけど俺達は神緑の森に入った事は無い。ということは・・・このマスクを付けた奴の方ってことになるな」

「そこのバカの言う通り、俺達は昨日神緑の森に入っている。その黒竜が探しているのは、俺達のようだな」

「バカだと！？」

「他に呼び方が無いだろ？」

　その言葉を言い終わると同時に、ポニーテールは槍を持ち突きをしてくる。
　それに合わせて刀を抜き、問題なく槍を止める事はできたが、この速度・・・恐らくは。

「お前、獣操師か」

「ご名答だが・・・俺の槍を止めるとはな。ただ生意気なだけじゃないようだ」

　槍を納めて再びソファーに深く座るが、ずっと睨み続けられている。
　お前が絡んできたんだろうが・・・。

「あの・・・よろしいでしょうか？」

　支部長も困惑しているな。

「その黒竜とやらのお目当ては俺達らしい。俺達がそいつの所に向かえば、それで解決する問題な気がするがな」

「よろしいのですか？　相手は神竜族ですよ？　戦いになったら殺されてしまいます！」

「恐らくそれはないだろう」

「随分自身があるみたいだが？」

　こいつ頻繁に割って入ってくるな。本当に不快だ。

「無視すんなって！」

　こいつのパーティーメンバーであろう奴らが、必死になだめているようだが。
　４人パーティーで、獣操師のポニーテールとローブを着た黒髪セミロングの魔術師風の女、坊主頭で筋肉質の鎧を着た騎士風の男、弓を携えた白髪ロングストレートの女。
　小説に出てきそうないかにもな構成に見えるが、なだめてるあたりメンバーは比較的まともなのだろうか。

「落ち着いてください。根拠をお聞かせ願いますか？　ルシファー様」

　支部長に罪はない。答えてやることにするか。

「俺は神狼族との戦いに勝っているし、その神狼族はここにいるオリービアと契約をしてパーティーに加わっている。後は魔獣もいるし、発明士によって製作された武装も整えている。戦闘になっても勝てる見込みは充分あると思うが」

　話し終わると無表情で全員が見てくる。

「ふざけるな！」

　沈黙を破ったのはやはりポニーテールだった。

「神狼族・・・神獣に勝っただと！？　そんな嘘がよくも平気で言えたもんだな！　それに神獣と契約？　そんな事はありえないだろ！」

「嘘ではありません！　ルシファー様は勝負に勝ちました！」

「だったら！　証拠はあるのかよ！」

「証拠はこちらです！」

　オリービアは命力を循環させたようで、神狼族の耳と尻尾を生やしてみせた。

「マジかよ・・・」

　それを見たポニーテールは、言葉を失ってただその光景を眺めているだけになった。

「お・・・俺は・・・獣操師の訓練の最中、神獣の図鑑でその耳と尻尾を持つ神獣の絵を見た事がある。・・・神狼族の物だ。神獣と契約出来る筈が・・・」

「今、あなたの目の前にその存在がいます」

「だ・・・だが、このマスク野郎が神獣に勝った事の証明には」

「外にいるガルムさんに直接聞いてみてはどうでしょう？　それならば信じられますか？」

　苦虫を嚙んだような顔をしているポニーテール。よほど信じられないのだろうな。

「と・・・とにかく、黒竜の目的はルシファー殿率いる、ヴァリオスハンターズの方々ということですから、ここはお任せしてもよろしいですか？」

「もとよりそのつもりだ」

　支部長はほっとしたのか、安心したように深く息を吐いた。

「待ちな！」

　まだ何かあるのか。ポニーテールさんよ。

「俺達に行かせてくれ」

　は？

「俺達”優れた貴公子達の炎”に行かせてくれ」

　は？　え？　ださ！　ダサい！　本当にダサい！
　ヴァリオスハンターズって付けてしまった時の、俺の後悔を返してくれ！
　騎馬騎士隊の時といい、この世界のネーミングセンスどうなってるんだよ！

　思わず心の中で取り乱してしまった。マスク付けてて良かった。今どんな表情してるのだろう、俺・・・。

「しかし、優れた貴公子達の炎といえど、神竜族が相手となると・・・」

「俺が契約しているのは、魔獣のダールだ。空も飛べるし、そこまで不利な戦いにはならないと思うけどな？」

「しかし・・・」

　魔獣ダール・・・また知らないのが出てきたな。
　それにしても、魔獣と契約している獣操師に、１日で２人も会っているのだが。
　魔獣と契約できる獣操師って希少だったのでは？　と思ったが、どっちもそれなりの立場だし、希少な存在に会う機会が多かっただけなのかもな。

「まだ戦闘になると決まったわけではないし、行かせてやったらどうだ？」

「へぇ～、怖気づいたってか？」

　後押ししてやったのに、何だその言い草は。

「まあこいつも認めてることだし？　もういいだろ？」

「では、優れた貴公子達の炎の方々に出向いてもらいます。ですが、ヴァリオスハンターズの方々も控えて置いて頂きたく」

「俺達だけじゃ不服だってのか！」

「ええ、その通りです」

　はっきりいうな・・・支部長さん。

「く！　勝手にしろ！」

　優れた貴公子達の炎の面々は、勢いよく出て行ってしまう。
　応接室には、俺とオリービアと支部長だけが取り残される。

「ベリア殿は、実力は確かなのですが、やや性格に難がありまして」

「あいつベリアっていうのか」

「え？　ルシファー殿はご存じないのですか？　ゴモラの常駐プラチナランクとしては、それなりに有名なのですが。それに、エルシド殿と同じ魔獣との契約者としても、知名度はあるかと」

「全く知らないな」

　今の口ぶりだと、エルシドとべリアだけのようだな。魔獣と契約した獣操師とやらは。

「左様ですか・・・。ところで、何故ヴァリオスハンターズの方々は、神緑の森に行かれたので？」

「依頼があったらしいが、帰ってきたら依頼そのものが無かったことになってたそうだ」

「そんな事があるわけが！？」

「詳しくは受付嬢にでも聞いといてくれ。俺達も門に向かう」

　応接室を後にし、待たせていたサラー達と合流して黒竜が待っている門へと向かった。