お飾りの公爵夫人は夫の初恋でした

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「クレイ様……！」


　やはりクレイ様はすごい。昔も今も、困った時はいつも助けてくれる。
　一人感動している間に、国王陛下は私からクレイ様に視線を向けた。


「ペンゼルトン公爵よ」

「な、何でしょうか……」

「……くくく。そなたがそのような殊勝なことを言うようになるとはな」

「う……それは」

「よい。その気持ちを大切にしなさい」

「……はい」


　(？)


　国王陛下が突然笑いだしたので、どうなるかとハラハラしたし、二人の会話の意味はよく分からなかった。
　でも何事もなく終わってよかったと一人ホッとしていたら、陛下がそっと私の耳元で囁いた。


「どうか皆に手を振ってくれないか」

「っ！」

「もちろん悪いようにはしないと約束しよう。そうしなければ、わしはそなたの夫に叱られてしまうからな」


　(わ、私の夫……！)


　自分で妻だと名乗っていたのに、自分以外の人からクレイ様が夫だと言われると、なんだか変な感じがしてドキドキする。どうしてドキドキするのかは分からない。


「……しょ、承知しました」


　私はその場で国王陛下に言われた通りに手を振る。すると会場からは割れんばかりの歓声があがった。


「皆の者！今日この場で、二百年ぶりとなる聖女が誕生した！ともにこの素晴らしい日を祝おうではないか！」

「「「「「わぁーーー！」」」」」


　(ひっ！)


　あまりの大歓声に、もしかして早まってしまったのでは？とそんな考えが頭を過った。
　ヴィード侯爵と偽聖女の企てを阻止するために、今回自身の素性を明かすことを決めたが、まったく不安がないとは言えない。
　ただ後悔はしていない。私は自分のため、家族のため、そしてクレイ様のためにこの選択をしたのだから。


　(え、笑顔で手を振らないと……)


　社交界に参加するのは初めてで、分からないことがまだまだあるが、ここは笑顔でいるべきだということはさすがに分かる。だから何とか笑顔を作ろうとしていると……


「大丈夫だ」

「えっ？」


　クレイ様がそっと私のもう片方の手を握ってくれる。そしてこう言ってくれたのだ。


「私がそばにいる」


　これからのことはまだ誰にも分からない。今から不安になるだけ無駄だ。もしも不安なことが起こったら、その時立ち止まって考えればいい。
　檀上からは家族の姿も見える。それに私の横には一番心強い味方がいる。私はもう一人ではないのだ。


「……はい！」


　握ってくれた手を握り返す。もう片方の手は振り続けたままで。


　そしてこの日この出来事は、長く後世に伝え続けられることになる。