GOD DOG

地獄よりの使者

金属がこすれる音と共に、突然、壁から現れたガスマスクをつけた男。――どこの軍人？　見たことのない服だった。

「お前がリグナムか？」

誰のこと？　いや、待って。そんなことよりバルサ！

バルサは地面に倒れていて、返事がない。
血が止まってない。
服の下が真っ赤に染まって、息も浅い。

「バルサっ、ねぇ、バルサ……！」
手を握っても、握り返してこない。
体が冷たくなってくる気がして、怖かった。

「まさかジョーちゃんがリグナムってわけじゃないよね？」

ガスマスクの男が、こっちを見た。
なにそれ？　ジョーちゃん？　誰？
今そんな冗談言ってる場合じゃないでしょ！？

私は首をぶんぶん横に振った。
「違う！　バルを助けて！！」

男は一瞬ぽかんとしたあと、
「げっ」と変な声を出して、頭を抱えた。

「聞け俺。今作戦は今後を左右する……だが、可愛い少女が助けを求めている。無視できるか？　いや、できるわけ――いや待て、落ち着け俺。」

何言ってんのこの人！？　自分と喧嘩してる！？

頭の中でツッコミを入れている間に、
「死ねッ！」って怒鳴り声が響いた。

振り向くと、慈道律院官の女が槍を構えていて、
そのまま男に向かって投げた。

空気が裂ける音。
あっという間だった。
でも、男は首をちょっと傾けて避けた。
ギリギリで。
ただ、その刃がマスクをかすめた。
マスクが“カラン”って音を立てて床に転がる。

現れた顔は――
ちょっと汚れてて、髭も伸びてて、
正直言って“かっこいい”って感じじゃなかった。
でも、不思議とその瞬間に思った。

……あ、この人、味方だ。

慈道律院官の女が顔をしかめた。
「貴様……！　第八部隊の悪魔だなッ！」

男は口の端をゆがめて笑った。
「あー、悪魔？　そいつは光栄だ。地上の地獄じゃ、あんたの美貌が話題なんだぜ。……眼鏡姫。」

な、なにそれ！？　いきなり口説いた！？
この状況で！？　死ぬほど場違い！！

でも……正直、ちょっと笑いそうになった。
怖いのに、なんか変な人すぎて。

次の瞬間、“ドンッ”って音がして、
床が波打つみたいに動いた。
男が持った女の槍がズブズブって地面に沈んでいく。

「貴様！！」

男は軽く笑って、
「狭い部屋で長い槍振り回すなって、地下戦の基本だろ？　……習わなかったのか？　眼鏡姫。」

焦った女が、兵士の短剣を奪って構える。
「くそ！　お前たち！　リグナム殿下を守れ！　剣を構えろ！」

男は拾ったマスクを慌てて顔につけた。
「おっと、マスクマスク。」
言いながら、壁に手を当てて指でトントンと何かを叩く。

その音のあと、壁がブワッと震えた。
何かの装置が動き出す音。
次の瞬間――
壁中から筒みたいなのが飛び出して、白い煙が噴き出した。

「う……なに、これ……」

鼻がツンとして、目が痛くて、頭がぼーっとする。
「催眠……ガスか……」
女がそう呟いた声が、遠くで聞こえた。

私の体が、どんどん重くなる。
膝が抜けて、倒れそうになった時――
壁の中から、人が出てきた。

灰色のマスク。灰色の服。
たくさんの人たちが、地面から生まれたみたいに生えてくる。

一番前の男――さっきの人が、こっちを見た。
そして、マスク越しに軽く手を上げた。

「大丈夫だ、おジョーちゃん。ここよりはマシな場所に連れてってやる。」

その声を最後に、
視界が真っ白にかすんで、
私は眠るみたいに意識を失った。