明太子

私

7話

　夕食を食べ終わり、いつの間にか用意されていた缶ビールも飲み終わり、時計は夜の10時を指していた。

「いやー、色々話聞いてもらっちゃいました」
「あなたも色々大変ね」
「営業って、めんどくさいんですよ」
「お疲れ様です」
「でも先輩も、色々抱えてたみたいですね」
「色々考えることはあるわよ。もう25歳だし」
「私も来年25歳かぁ」
「色々と準備も必要よ」
「そうですねえ」

　電気の付いていない炬燵で寝そうになりながら話をする。そんな時、テレビを見ていた後輩が唐突スマートフォンを取り出した。

「先輩、ライン交換しましょう」
「えぇ、構わないけれど」
「というか先輩、社会人になったタイミングでラインのアカウント消してますよね？」
「あら、バレてたの」
「友達の数減ったなーと思ったら先輩だったんですよ」

　後輩がQRコードリーダーを起動させたタイミングで莉子もスマートフォンを取り出し、ラインを起動する。そして、所定の操作で友人の1人へと追加する。
　かつて3年前、社会人になるタイミングでラインを含めたSNSのアカウントを全て消去した。連絡の取り合える近い友人だけのアカウントを作り、それで社会人を生きてきた。便利なこともなかったが、不便なこともなかった。
　時刻が11時を回った頃、2人とも眠気の限界に近づき、解散ということになった。

「晩御飯、美味しかったわ」
「こちらこそ、突然誘ってすいませんでした！」
「いいのよ。またあったら誘ってもらおうかしら」
「また呼びますね！というか、なんでもない時でもラインしますよ！」
「ええ、分かったわ」

　よろけそうになりながらも、立ち上がって玄関へと向かっていく。自分の部屋と間取りは同じはずなのに、やけに廊下が長いような気がした。
　玄関の扉を開けて振り向くと、機嫌の良さそうな顔をした後輩がいた。

「今日はありがとうございました！おやすみなさい」
「こちらこそ。おやすみなさい」

　手を振ってから扉を閉める。その後、すぐ隣の自分の部屋の扉を開ける。晩御飯を食べる前と同じ景色がそこには広がっていた。いつもと同じ色を持った、いつもと同じ私が住む、いつもと同じ部屋。
　社会人になって3年。そして、何も成し遂げることのないまま過ぎてきた25年間。今ここに私が存在することの意味を、探さなければいけない。