ソウキ王朝偽典・菜緒虎伝

２８話 菜緒虎、成り行きでイヌガミたちを救出する

「死ね」
火候は、青龍刀を抜くとイヌガミに斬りかかる。

「だ、旦那!」
イヌガミは即座に仰け反って躱すが、完全には躱せなかった。
イヌガミの顔に、横一文字の切り傷が走る。
火候は盛大に舌打ちして、再び斬りかかる。

「何の冗談ですかぁ旦那」
イヌガミも即座にショートソードを抜いて火候の青龍刀を受け止める。

「何の冗談だと？呪いをかけられた上に、間者まで引っ張てきた無能を始末するだけだ」
火候は上段から青龍刀を振り下ろしイヌガミはそれをショートソードで上手く流す。

ガキッ、シャ、ガキッ

二撃、三撃と剣がぶつかる甲高い音が響く。

「きゃあ」
牛銅が悲鳴を上げる。

「どうした牛銅リーダー」
イヌガミが悲鳴の上がった方に少し身体を捻って見る。
そこには、数珠を拳に巻いて牛銅のダガーを受け止める狸人ワーラクーンと、腹部からショートソードの刃先を生やした牛銅。
そして牛銅の背後にぴったり身を寄せる狐人ワーフォックスの姿があった。

がふっ

牛銅の顔が歪み口から大量の血が噴き出る。

「ち、畜生てめぇ」
イヌガミは狸人ワーラクーンに向かってショートソードを振り下ろす。

ガキッ

ショートソードはあっさりの狸人ワーラクーンの数珠に受け止められる。

「ばかな。なんで斬れねぇ」
「儂の数珠はワ国製で珠は鋼糸で繋いでおるからの」
狸人ワーラクーンの顔が笑いで緩む。

「ワ国の体術使いかよ」
イヌガミは大きく舌打ちする。

「俺と戦ってる最中によそ見とか、馬鹿かお前。罰だ苦しんで死ね」
ゴキャという音と共にイヌガミの肩に激痛が走る。
見るとイヌガミの肩に青龍刀が峰からめり込んでいた。

どがっ

不意に、派手な音を立てて教会のドアが蹴り破られる。

「何者だって、問われて名乗るほど馬鹿じゃか」
火候は青龍刀を構えなおし、侵入者に対峙する。
侵入者は菜緒虎だ。

シュ

菜緒虎は、太腿のベルトに差していた短剣を狸人ワーラクーンに向かって投げる。

ガキ

いつの間にか狸人ワーラクーンの前に立ち塞がっていた狐人ワーフォックスが、苦無と呼ばれる短剣で短剣を弾く。

「すまぬな嘉辰かしん。嘉辰？」
狸人ワーラクーンの問いかけに答えることなく、狐人ワーフォックスはぐらりと崩れる。
狐人ワーフォックスの喉には、苦無で弾いたはずの短剣が刺さっていた。

「光よ集えライト極大」
闇の中に一瞬の閃光が走る。

「目が目がぁ」
火候と狸人ワーラクーンが目を押さえてよろめく。
獣人は夜目が効くので、暗闇からの閃光の威力は抜群である。

どごっ

一気に間合いを詰め、菜緒虎は狸人ワーラクーンの脳天に木刀を叩き込む。
木刀に直撃を受けた狸人ワーラクーンの脳天が大きく凹む。
容赦ない一撃である。

「おい。逃げる気があるなら手を貸すぞ？」
菜緒虎は救いの手を差し出す。

「頼む。それで俺の仲間は」
「既に死んでる可能性は高いぞ？蘇生のアテでもあるのか」
「ある」
菜緒虎の問いに、イヌガミはそう断言する。

「判った」
菜緒虎は即座にスケルトンソルジャーを召喚し、牛銅を担いでくるように指示を出す。

「逃がすかぁ」
火候が目を押さえたまま青龍刀をぶん回す。

「沈んどけ」
菜緒虎は力を込めて火候の鳩尾に木刀を突き入れると、イヌガミの手を引いて教会を飛び出した。