その推理、死者が「違う」と言ってます。～崖っぷち探偵の相棒は、イタコでした～

第３話 ミステリーは突然に 前編

探偵に必要なもの。それは「栄養」だ。 　
エネルギーがないと、いかなる依頼も遂行することはできない。 　そう。ぼくは今、探偵に必要な『栄養』を製作中なのだ。

「探偵さーん。猫探しの依頼、終わりましたよー」 

「ありがとう、葵くん。ご苦労様」 

「いえいえ。……で、今日のお昼ご飯は？」 

「特製オムライスです」 

「やったー！！　探偵さんの作るオムライス、卵がふわふわで美味しいんですよね！」

 　女子高生イタコ・葵は、年相応の無邪気な笑顔で歓声を上げた。

　あれから一ヶ月。 　ぼくたちの探偵事務所は、平和そのものだった。 　一本桜の事件以降、ぼくたちは奇妙な共同生活（といっても日中だけだが）を続けている。 　仕事はといえば、迷い猫の捜索や、不倫調査の尾行といった、地味で小さな依頼ばかり。 　だが、収入は安定してきた。「イタコ助手」である葵の能力を使えば、猫の居場所も、浮気相手の隠れ家も、霊視一発で特定できるからだ。

「なんて清々（すがすが）しい朝なんだ……今日も平和な探偵ライフを」

 　ぼくは温かいお茶を啜り、窓から外の景色を眺めていた。 　――その時、事件は唐突に始まった。

　ガンガンガン！！

　探偵事務所のドアを叩く音は、乱暴そのものだった。 

「ひぃっ！？」

 　ぼくはお茶を吹き出しそうになりながら、慌ててドアへ向かう。 

「ほ、本日の営業は終了しましたー……」 

　ぼくが追い返そうとしたその時、ドアが勢いよく開かれた。

「相変わらず、シケた事務所ね」

　入ってきたのは、パリッとしたパンツスーツに身を包んだ、スタイルの良い女性だった。 　ちなみに、ぼく好みのナイスバディである。 

「今は『探偵さん』と呼んだ方がいいのかしら？」

 　彼女はぼくを見て、呆れたように鼻を鳴らした。

 「……なんだ、凛りんか。てっきり家賃の催促かと思ってヒヤヒヤしたぜ」

 　言葉では冷静を装っていたが、内心ものすごくビビっていた。心臓が早鐘を打っている。

 「失礼ね。市民の安全を守る警察官が、家賃の回収なんてしないわよ」

　彼女の名前は、安倍　凛りん。 　県警捜査一課の刑事であり、ぼくの元彼女である――というのは嘘で、ただの古い友人だ。 　奥の部屋から出てきた葵が、煎餅を食べる手を止めて首を傾げた。 

「依頼人ですか？　探偵さん」 


「この人は違うよ。俺の古い友人でね。顔は怖いけど、一応これでも市民の安全を守る警察官なんだ」

　ドスッ！！

　鈍い音が響き、ぼくは脇腹を押さえて悶絶した。凛の鋭い肘打ちが綺麗に決まったのだ。


 「顔が怖いのは余計よ」

 　凛は冷ややかに言い放つと、葵の方へ視線を向けた。


 「その子が新しい助手さん？」 

「うぐ……そ、そうだよ……」

 「ふーん。あなたが助手を雇うなんてね」

 　凛は興味なさそうにソファに座ると、長い足を組んだ。その仕草だけで、狭い事務所が一瞬にして取調室のような重苦しい空気に変わる。

「で？　エリートな刑事さんが、こんなオンボロ事務所に何のご用ですか？」 

　ぼくが痛む脇腹をさすりながら尋ねると、彼女はバッグから一枚の写真を取り出し、テーブルに放った。 

「仕事よ。……警察じゃ、手が出せなくてね」 

「警察が手を出せない？」

 　写真を見て、ぼくは眉をひそめた。 　写っていたのは、いかにも高級そうなオフィス。そこで倒れている男性の遺体。その胸には、深々とナイフが突き刺さっていた。 

「死因は心臓への刺突。ほぼ即死ね」

 「この事件の犯人を捜して欲しいってことかい？　でも、なぜ警察でやらない？　殺人事件なんて警察の十八番だろう」

 　ぼくが尋ねると、凛は悔しげに唇を噛んだ。

 「……上からの指示で、捜査が打ち切りにされたのよ」

 「打ち切り？」

 「ええ。この被害者は、ある政治家の不正を握っていたらしいわ。おそらく、圧力をかけられる立場の人間が、犯人か黒幕にいる」

 　凛は鋭い眼光でぼくを見据えた。 

「警察は動けない。だから、外部のあなたたちに頼みたいの」

 「なるほど。俺らが真犯人を捜し出し、証拠を突きつけて認めさせればいいわけだ」

 「話が早くて助かるわ」 

　凛は期待を込めた目でぼくを見た。 　だが。ぼくはビシッと指を突きつけ、言い放った。

「だが断る！！」

「は？」

 「危険すぎる！　政治家の闇とか、そんなサスペンスドラマみたいな案件、命がいくつあっても足りないよ！　ぼくは平和に猫を探していたいんだ！」 

「……そう」

 　凛はため息をつくと、懐から封筒を取り出し、チラつかせた。

 「報酬は弾むわよ？　警察の機密費から出るから、非課税でこれくらい」 

　彼女が指を『６本』立てて見せる。 　六万？　いや、この危険度なら六十万……まさか、六百万！？

「葵くん！！　仕事だ！！」

 　ぼくは食い気味に叫び、ジャケットを羽織った。 

「今すぐ現場に向かうぞ！！」

 「……早っ」

 　葵の冷ややかなツッコミを背に受けながら、ぼくはお金に弱い探偵としての矜持を見せつけるのだった。