その推理、死者が「違う」と言ってます。～崖っぷち探偵の相棒は、イタコでした～

第５話 探偵、パパになる 後編

凛に案内され、ぼくたちは警察署の一室へ向かった。 　部屋の隅で震えていた女性――赤ちゃんの母親の姿を見て、ぼくは言葉を失った。 　長袖長ズボンで素肌を隠してはいるが、動くたびに覗く服の隙間から、どす黒いあざが見えたのだ。 　彼女が受けてきた暴力の凄まじさを物語っていた。



「……あの子！！」 

ぼくが抱いていたカゴを見ると、彼女は泣きながら駆け寄った。

 「よかった……本当によかった、無事で……！　もしかして、探偵さんですか？　この度はこの子を救っていただき……！」

彼女は涙を流しながら、我が子を強く抱きしめた。 

「あの、大変失礼ですが……そのあざは一体？」

 　ぼくが尋ねると、彼女はビクリと身体を強張らせた。 

「ちょっと探偵さん！」

葵が止めようとするが、凛が口を開いた。 

「DVよ。半年前くらいから、旦那が彼女に暴行を加えるようになったらしいわ」

 「旦那さんは、昔から暴力を？」

ぼくが彼女に尋ねると、彼女は震える声で答えた。 

「いいえ……昔は本当に優しい人だったんです。でも、半年前に新しい仕事に就いてから、人が変わったように暴力を……」

 「新しい仕事？」

 「私、怖くなって……この子だけは守らないとと思って、夜中に家を飛び出したんです。行く当てもなく歩いていて、見つけた看板が……」

 「『探偵事務所』だったということか」 

　ぼくは納得し、そして核心を突いた。 

「その、旦那さんの新しい仕事というのは？」 

「確か……金融関係で、『花崎コンツェルン』系列の会社だと……」

「花崎コンツェルン！？」

 ぼくたちは顔を見合わせた。 　御曹司による殺人事件。そして今回のDV夫の豹変。 　ここでも花崎コンツェルンの名が出てくるのか。やはり、あの会社には何か裏がある。

　ひとまず母子の安全は確保された。ぼくたちは警察署を出て、タクシーに乗る母親を見送ることにした。 

「本当にありがとうございました。このご恩は忘れません」

 母親は深々と頭を下げ、タクシーに乗り込む。 

「またな、相棒」

ぼくは赤ちゃんの小さな手を握り、別れを告げた。 　タクシーのドアが閉まり、車が走り出す。

「これで一件落着ですね。……探偵さん？　どうしたんですか？」

 葵が不思議そうにぼくを見る。ぼくは腑に落ちなかった。もしこの事件にも花崎コンツェルンが関わっていたら？ 　一体奴らは何をしようとしているんだ？ 　嫌な予感がする。まだ、終わっていない気がした。

　その時だった。 　走り去ろうとするタクシーの行く手に、ふらりと男性が現れた。

「……俺の家族を……連れて行くなぁぁ！！」 

「旦那よ！！」

凛が叫ぶ。男は獣のような目をして、タクシーの前に立ちはだかった。 

「探偵さん！　あの人の後ろ！」

葵が指差して叫ぶ。

「黒いオーラが見えます！　黒い『何か』が、彼を操ってます！」 

「なんだって！？」 

ぼくは男の顔を見た。充血した目。引きつった表情。そこにあるのは、人間のそれではない狂気だった。

「凛！　彼女の保護を！　俺はあいつを止める！」

 「わかったわ！」

凛がタクシーへ走り、ぼくは旦那めがけて全力でタックルを喰らわした。

　ドガッ！

「いでっ！」

ぼくの肩に激痛が走る。まるで岩にぶつかったようだ。 

「離せ……離せぇぇ！　また俺を家族から離すのか！　許さん、許さーん！！」

旦那は狂ったように叫び、暴れる。人間離れした馬鹿力だ。

「葵！　これ祓えるか！？」

ぼくは必死に男を押さえ込みながら叫んだ。 

「できれば早めに頼む！　このおっさん案外力が強い！　俺の体力はあと二分しか持たん！」

「情けないこと言わないで！　もう少し頑張りなさいよ！」

凛からの叱咤が飛ぶ。 

「やれるかわかりませんが……やってみます！」

葵は数珠を構え、何かを小声で唱え始めた。 　静かな、だが力強い祝詞が紡がれる。

「……ッ！！」

　葵が男の額めがけて、数珠を鋭く突き出した。 　数珠が触れた瞬間、男の背後から黒い煤のようなものが噴き出した。

『グオオオオオ……ッ！！』

　耳障りな断末魔が響き、黒いオーラは霧散して消えた。 　同時に、男はその場で糸が切れたように崩れ落ちた。

「……あれ？　俺は……何を……？」

旦那さんは正気に戻っていた。 　駆け寄った母親を見て、彼は涙を流して謝罪した。 

「すまなかった……俺、なんてことを……ごめんな……」

憑き物が落ちた彼は、かつての優しい夫の顔に戻っていた。 　これから罪を償うことになるだろう。だが、少なくとも、かけがえのないものを永遠に失うことだけは防げたはずだ。

　警察に連行されていく姿を見送り、ぼくは安堵の息を吐いた。

「ふぅ……。もうクタクタだ」 

「ええ、本当に疲れたわね」

凛も同じように肩の力を抜く。 　だが、葵だけは険しい表情をしていた。

「探偵さん……」

 「ん？　どうしたの？」

「あの黒いオーラ……私、以前見たことがある気がします」 

「どこで？」 

「わかりません。でも……どこかで……」

何かを思い出そうとする葵の表情は、どこか切なげだった。

　花崎コンツェルン。 　葵のお姉さん。 　そして、謎の黒いオーラ。

　これら三つが決して無関係ではないことだけは、確実な事実となったのだった。