氷の魔女の二度目の人生は落ちこぼれ聖女〜今度は愛されるために魔法を極めたら、神獣たちと最強の家族に溺愛されました〜

14

　一方、王立魔法学園では、一人の男が崖っぷちに立たされていた。第二王子カイルである。 　エルサを「無能」と見捨てた彼の評価は地に落ち、今や王位継承権すら危うい状況だった。そんな彼が導き出した結論は、あまりにも斜め上の方向だった。


「……そうか。エルサに認められるには、人間ではダメなのだ。彼女の傍らにいるのは、常に強大でもふもふした神獣のみ。ならば……！」 　カイルは、禁じられた「獣化魔法」の古文書を広げ、自らの体に無理やり魔法をかけ始めた。 「私は、もふもふになる！ もふもふになって、エルサの膝の上という特等席を奪い返してやるのだ！」


　数日後。学園から公爵邸に、一匹の「ゴールデンレトリバー（もどき）」が届けられた。首輪には『カイル・フォン・ルミナス』という名札が付いている。 　それを見たエルサは、眉をひそめてシロに尋ねた。 「ねえシロ、この子、どこかで見たことあるような気がするのだけれど」 『……主、関わるな。ただの狂人だ。魔力が、プライドと変身魔法の副作用でひどく捻じ曲がっている』


　カイル（犬モード）は、必死に尻尾を振り、エルサの足元に擦り寄ろうとした。 「ワン！ ワンワン！（エルサ、私だ！ ほら、撫でろ！ 私は王子だが、今は君の犬だ！）」 　だが、その瞬間。エルサの肩にいたルビィが、冷ややかな視線でカイルを見下ろした。 「ピー（不潔よ、焼き鳥にするわよ？）」 　アオもまた、水鉄砲でカイルを庭の隅まで押し流した。


「……あらあら、仲良くしなさい。でも、この子はなんだか魂が汚れている気がするわ。……よし、また『お洗濯』しましょうか」 「ワフッ！？（えっ、待て、その光は――！？）」 　エルサが指を鳴らした瞬間、カイルの「王子としての野心」や「歪んだプライド」が根こそぎ洗浄され、彼はただの「非常に礼儀正しく、公爵家の庭掃除を率先して手伝う、中身の空っぽな犬」へと浄化された。 　こうして、エルサの「無自覚な救済」は、ついにストーカー紛いの元婚約者さえも、社会に役立つ有益な存在へと変えてしまったのである。



　その夜、エルサは不思議な夢を見た。 　真っ白な世界の中に、一人の女性が立っていた。それは、千年前の孤独な自分――氷の魔女アイリスだった。


『満足しているようね、今の人生に』 　アイリスが静かに微笑む。その瞳には、かつて世界を恨んでいたような冷たさはもうなかった。 「ええ。魔法を極めるのは、誰かを排除するためじゃなくて、守るためだったんだって、ようやく気づけたわ」 『……あなたは私であって、私ではない。千年前の私が持ち得なかった「愛される資格」を、今のあなたは持っている。その家族を、大切にしなさい』


　アイリスの姿が光に溶けていく。 　エルサが目を覚ますと、部屋の窓から朝日が差し込んでいた。枕元にはシロが寝そべり、足元にはルビィとアオ、そしてクロが折り重なって眠っている。 　そしてドアをノックする音。 「エルサ、起きているか？ 今日はお前のために、隣国の全領土から集めた最高級のイチゴでケーキを作らせたんだ。一緒に食べよう」 　シグルドの声。その後ろからは、レナードが「俺がデコレーションしたんだからな！」と照れくさそうに叫ぶ声が聞こえる。


　エルサは大きく背伸びをして、笑顔でベッドから飛び出した。 「はい！ 今すぐ行きます、お兄様！」


　孤独な千年魔女だった彼女は、もういない。 　ここにいるのは、世界で一番強く、世界で一番愛されている、アデレイド公爵家の落ちこぼれ（自称）令嬢、エルサだ。 　彼女の「魔法」は、これからも家族を、そして世界を、とんでもない方向へと幸せに導いていく。


　――物語はまだ始まったばかり。第百章に続く、長い長い幸福の旅路の、これはまだ序章に過ぎないのだから。