俺、異世界でダンジョンになる

第九話 老竜との邂逅

　そいつが近づいてきた段階で、俺はすでに異変を感じ取っていた。
　何か途轍もない怪物がすぐ傍まで来ている。
　通り過ぎてくれるを期待していたのだが……

　やがてダンジョンの中に踏み入ってきたのは、巨大な体躯のドラゴンだった。
　や、やべぇ。
　こっちの世界にはマジもんのドラゴンがいるのかよ。
　その圧倒的な気配、そして全身から湧き出す濃密な魔力に当てられ、ゴブリンたちは腰を抜かして震えていた。
　一体、どれくらいのステータスなのか、怖いもの見たさで俺は〈鑑定〉を使ってみた。
　だが、

『〈鑑定〉に失敗しました』

　失敗!?
　脳内に響いた声に、俺は戦慄する。
　まさか、失敗することなんてあるのか……。
　そのときだった。

「我に〈鑑定〉は効かぬ。我と主ではレベルに差があり過ぎるからのう」

　え？
　今、ドラゴンがしゃべらなかったか？
　いやいや、まさか。
　たぶん、気のせいだろう。

「気のせいではない」

　うお、マジでしゃべってる！
　けど、何で俺の考えが読めるんだ？

「お主、先ほどから念話を使っておるだろう？」

　あ、そうか。
　どうやら俺、自分でも気づかないうちに〈念話〉のスキルを発動してしまっていたらしい。

「それより、案ずるな。我はお主らに危害を加えるつもりはない」

　その言葉は、なぜだか信頼しても良い気がした。
　第一、信じようが信じまいが、俺には何もできない。

　それにしても、ドラゴンと会話ができるなんて思わなかった。
　人間、いや、それ以上の知性を感じさせる。

「長く生きた竜は高い知能を持つのだ。我は人間などより遥かに長く生きておるからな」

　へぇ。
　一体、どれくらい生きているのだろう。

「千年……いや、二千年ほどか。若い頃のことはもう、あまり覚えておらぬ」

　二千年……途方もなく長い年月だ。
　西暦始まって現代までじゃん。

「だが、我ももう長くはない」

　そう呟いて、ドラゴンは徐に身を横たえた。
　それからじっとしたまま、動こうとしない。
　大丈夫なのだろうか？

「……心配は要らぬ。生きとし生けるもの、死は平等に訪れる」

　そうか。
　もう長くはないって、そういうことか。

「……ここは、我が物心ついた頃に住処としておった洞窟に似ている。だから、思わず足が向いてしまったのだ。すまぬ。迷惑だというのなら出て行くが」

　迷惑だなんて、そんな。
　そもそもよく見てみれば、彼はもう動くことすら辛そうだ。

「これでも雌なのだがな」

　すいません。
　彼女の方でした。

「そんなことより、お主の方がよほど異常だ。まさか、知性迷宮（インテリジェントダンジョン）だったとはな」

　知性迷宮……？

「お主のように、知恵のあるダンジョンのことだ」

　へー、やっぱ珍しいのか。

「どのダンジョンにも少なからず知性があるとは言われておる。だが、これほどまで他者と流暢に会話ができるダンジョンなど、見たことも聞いたこともない。迷宮主ならいざ知らず、な」

　そうなのか。
　まぁ俺、転生者だからな。

「転生者？　なるほど……そうか……」

　俺のことを話すと、彼女は興味深そうに頷いた。
　珍しいってことは、他にもいるってこと？

「我が知るドラゴンの中にもいた。若い竜にしては珍しく知性に満ちていると思っていたら、転生者だった」

　へぇ。
　珍しいことは珍しいが、どうやらいない訳ではなさそうだ。
　会ってみたいな。

　それから俺は、彼女と色々な話をした。
　長い年月を生きてきた老竜である彼女は、やはり知識が豊富だった。

　お陰でこっちの世界のことをかなり知ることができた。
　ドラゴンがいて、魔物がいて、冒険者がいて。
　エルフやドワーフ、獣人などといった様々な種族がいて。
　さらには魔王や勇者、魔法なんてものまで。
　どうやらここは、本当に完全無欠な異世界らしい。

　それにしても。
　人と（人じゃないけど）話ができるって、こんなに楽しいことなのか。
　この世界に来て初めて会話をすることができこともあり、俺はつい熱中して話し込んでしまった。
　あ。
　やべ、あんまり無理させちゃいけなかったかも。

「よい。言葉を話すことくらい、大した労ではない。部屋代の代わりとでも考えてくれ」

　そうですか。
　にしても、ドラゴンとは思えないくらい、できたお方だ。




　だがそんな楽しい時間も長くは続かなかった。

　元より苦しげだった彼女だが、一週間が経過した頃、ついに身動ぎひとつできなくなってしまったのだ。