短編集

或る夏の日

　白と青で作られた世界が反転する。
　縁日の煌々とした紅い光が暗闇を照らしていた。

　姿の見えない虫たちが鳴いている。

　「……おや、お前さん、迷ったのかい」

　顔に布を巻いた青年が物珍しそうに言った。
　
　「……お姉ちゃんとはぐれちゃった」

　少女は一人、呆然と呟く。

　「お連れさんもいるのか。お前さん、名前は？」

　「……まい」

　「そうか、マイちゃんか。……よし、マイちゃん一人だけじゃ危ないし、お兄さんも一緒に探してあげよう」

　おいで、と青年は少女に手を差し出した。
　少女も何かに縋るように、その手を取る。



　◆◇◇



　金魚が顔の横を通り過ぎた。
　青年が一歩踏み出す度に波紋が広がる。
　「そういえば、マイちゃんは俺と会う前に何か食べた？」
　「……ううん、食べてない」
　「そっか、そりゃ良かった。ここで売ってるもんは食べちゃ駄目だぞ、帰れなくなるからな」
　わかった、と少女はこくりと頷く。
　
　「お兄さんはなんでお顔を隠してるの？」
　少女が問うた。
　「これがないと、みんなが悲しむからだよ」
　青年は微笑む。
　「かなしむ……」
　「マイちゃんも、お姉さんとはぐれて悲しいだろう？　それと同じさ」
　「おなじ……」
　少女が青年の言葉を反芻する。

　紙風船が空を舞う。
　屋台の瓶ラムネを片手に、子供たちが走り回っている。
　射的で並んでいる人集りを抜けて、石畳の階段を登ると、本殿が見えた。
　「お狐様」
　少女が指を指す。
　赤い鳥居に、赤い社。絵巻物を咥えた二匹の狐。
　「ああ、ここの神様だな」
　青年はそっと笑いかけた。
　少女を抱き上げ、鳥居をくぐる。

　ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ──いつつ。

　ツクツクホウシが一斉に鳴いた。

　「あ、お姉ちゃん！」

　少女が青年から飛び降りて駆け出した。

　しかし、先には誰もいない。

　必死に伸ばした少女の手は、白かった。
　余計なものが肉付けされていない腕が、指先から崩れ落ちて、粉になる。




　「無垢な魂ほど畏怖すべきものは無い。誰彼を糧に在る魂は容易に変異し、怨嗟を起こすものだ」




　人の姿をした何かが口を開いた。
　「……非情だなぁ、お前さんも」
　青年が苦笑して言った。
　「非情。非情か。其れもまぁ、致し方無い事。迷いし人の御霊は早々に輪廻の輪へ還し、不浄は浄化しなければならない。前提に、生者と死者が混同する狭間の世そのものが不要なのだ」
　「そうかいそうかい」
　青年は小瓶を取り出して、少女の跡を掬い集める。
　「お前さんがそう言うなら、それが正解なんだろう？　俺はそれに賛同するだけさ」

　顔に在る布が風にはためく。
　照る陽の光が石畳に落ち、木漏れ日を作った。　
　入道雲が見える。


　終