武官と庶民の身分差違いの恋

第十話 眠れぬ夜

愛はお風呂を上がり、寝間着に着替えた。心地よく体が温まったが、心の中には少しだけモヤモヤが残っていた。

「ふう…気持ちよかったけど、なんだか落ち着かないな。」愛は鏡の前で髪を整えながらつぶやいた。

その時、突然ドアがノックされる音が響いた。

「大丈夫か、愛？」朱凰の声が扉越しに聞こえる。愛は少し驚きながら扉を開けた。

「お風呂、上がりました…」愛は照れくさそうに言ったが、その顔には少し疲れた様子も浮かんでいた。

「それなら、しばらく休んでいけ。」朱凰は冷徹な表情で言い、愛を部屋に招き入れた。

愛はしばらく部屋の隅で落ち着こうとしていたが、ふとした瞬間、心の中に湧き上がってきた不満が口からこぼれそうになった。

「実は…家に帰りたくないんです。」愛はためらいながらも、つい愚痴をこぼしてしまった。「今…私の家で大人達が宴会を開いているんです…。疲れてもいるので直ぐに寝たいのですが…宴をやっていたら賑やかすぎて眠れません…」

朱凰はその言葉に驚く様子もなく、淡々と愛を見つめた。「そうか。お前は賑やかなのが苦手なのか？」

「はい…実はそうなんです。それに静かに眠りたくて…」愛は眉をひそめて言った。心の中で、家に帰ることが少し億劫になっていたのだ。

「なら、屋敷に泊まっていけ。」朱凰が静かに言った。その提案に、愛は驚きのあまり一瞬言葉が出なかった。

「え…？」愛は目を見開き、朱凰を見上げた。「でも、急にそんな…」

「俺がいいと言っているんだ。」朱凰は冷静に言いながら、少しだけ愛の目をじっと見つめた。「家で眠れないのなら…俺の屋敷に泊まればいいだろう？」

「でも、なんでそんなこと…？」愛は困惑しながら、何となく心が温かくなるのを感じていた。

「お前が寝られない理由を知っているからだ。」朱凰は少しだけ微笑んだが、それもすぐに無表情に戻った。「急ぐ必要はない。ゆっくり考えろ。」

「…本当にいいんですか？」愛は少し躊躇しながらも、その提案を受け入れることに決めた。

「いい。」朱凰は無表情で頷いた。「部屋は…俺の部屋の隣な。一応…何かあったら危ないからな。一応だ。」

愛は少し迷ったが、最終的には朱凰の申し出を受け入れることに決めた。静かな夜を求めて、朱凰の屋敷に泊まることにしたのだ。