武官と庶民の身分差違いの恋

第十七話 誓いの剣

王宮の武闘場。

朱凰と対峙するのは王宮最強と名高い精鋭武官。周囲には重臣たち、そして王が見守っていた。

愛は拳を握りしめながら、ただ祈るように朱凰の背中を見つめる。

「朱凰様…負けないで…！」

試合開始の合図が響くと、武官が一瞬で間合いを詰めた。

「行くぞ、朱凰！」

鋭い斬撃が朱凰を襲う。しかし、朱凰は動じることなく、一歩後ろへ下がると、最小限の動きで攻撃をかわした。

「…遅い。」

淡々とした口調で言うと、朱凰は素早く懐に入り、武官の剣を弾き飛ばした。

「なっ…！」

一瞬の隙を突き、朱凰の剣が武官の喉元へ突きつけられる。

「…終わりだ。」

会場が静まり返る。

「勝者、朱凰！」

審判の声が響くと、観客席からどよめきが起こった。

「まさか、一瞬で…？」
「さすがは朱凰様…！」

重臣たちも何も言えず、王は静かに頷いた。

「これで、そなたの覚悟が本物であることが証明された。」

王の言葉により、朱凰と愛の関係が正式に認められることになった。

愛の目には涙が浮かぶ。

「朱凰様…！」

朱凰は静かに愛の方へと歩み寄ると、そっと彼女の頬に手を添えた。

「…言っただろう？すぐに終わる、と。」

愛はこらえきれずに朱凰に飛びついた。

「ありがとうございます…！本当に…本当に…！」

朱凰は驚いたが、ゆっくりと腕を回し、愛を抱きしめる。

「お前はもう、俺のものだ。」

その言葉に愛はさらに顔を赤くするが、嬉しそうに微笑んだ。

王はそんな二人の姿を見て、満足そうに頷く。

「では、朱凰よ。覚悟があるならば、正式に誓いを立てよ。」

朱凰は跪き、王の前で静かに誓った。

「俺、朱凰はこの命にかけて愛を守り、決して手放さないことを誓います。」

そして、愛も王の前で誓いを立てた。

「私は朱凰様と共に生き、どんな時も支え続けることを誓います。」

王は満足げに微笑み、ついに二人の婚姻を正式に認めた。

会場に歓声が響き渡る。

愛は朱凰の手を握りしめながら、改めて彼の顔を見つめた。

「これからも、よろしくお願いします。」

朱凰は微かに微笑みながら、愛の手をしっかりと握り返した。

「…ああ。」

こうして、朱凰と愛は正式に結ばれ、新たな人生を歩み始めることとなった——。