おれのあばずれお姫さま――ノースキルで異世界転生。「大丈夫！ 養ってあげる」おれは巨乳の姫のヒモになる

第八十五話：果報は寝て待て

　幸運なことにボスも男たちもおれを日夜監視できるほど暇ではなかった。
　どうやら男たちはこの宿の従業員のようだ。
　丸顔があれこれ指示を飛ばすと従業員は無言でうなずき、部屋を立ち去った。
　おれはただひとり部屋に取り残された。
　ロープの結び目は決してきつくはない。
　むしろ外そうとすればすぐにでも外せそうなほどゆるい。しかし外すや否や金ダライは床に落っこち、消防車の半鐘はんしょう顔負けの騒音をがなり立てるだろう。
　蜂の巣をつついたように宿の従業員が集まってくるに違いない。

　クソッ、おれは舌打ちをした。あのとき将軍にキスをねだらなけりゃよかった。
　そうすれば彼女は別れ際に
『わが命に代えてもあなたの身は守る』といってくれただろう。
　忠義に篤あついいアストレアなら確実にいった。
　そしておれのピンチに颯爽さっそうと駆けつけてくれるだろう。
　おれはふと思った。
　これはピンチか？
　拘束されてはいるが、拷問を受けるわけでも処刑が待ち受けているわけでもない。
　現状危害を加えられる恐れはない。
　食事も出る。
　たった何日間か軟禁されるだけだ。急ぐ仕事もない。すでに陰謀の種はまいたし、きちんと芽も出ている。
　不安なことがあるとすれば、セネタース商会の財宝馬車が遅いと誰かがクレームをつけてくることだろうか。
　とはいっても多少の遅延はこの街を取り巻く剣呑けんのんな事態がいい訳になるだろう。
　恐れるべきは本物の財宝馬車があらわれることだ。
　街の住人は馬車に殺到する。
　セネタース商会の従業員はなにも聞かされていない。きょとんとするだけだ。
　そして、すべてのウソが露見する。
　まあ、その可能性は万に一つもないだろうな。
　ということはおれは全然ピンチじゃない。
　赤毛の美将軍も同じ意見だろう。文字通り戦争のようにいそがしい将軍は「まあ、ちょっとした気分転換じゃない？」と思っても不思議はない。いやきっとそう思っている。
　見捨てられたなあ……。
　ぐぬぬぬぬぬ、とおれは声に出してうめいた。
　
　建付けの悪い鎧戸よろいどの隙間から差し込む一条の陽ざしが黒々とした床の影に白いラインを作っている。
　そして、板の間の傷のようにも見えるまばゆい光の針の先端は、徐々に東の方へと傾いていった。
　午後も遅い時間だった。
　鎧戸の隙間から辛うじて見える線状の青空は次第に黄昏色へと塗られていく。
　昼過ぎまで街をおおっていた霧はいつの間にか消えた。
　明日もこの晴天が続くなら王太子軍は丘の上に総攻撃をかけるに違いない。
　砲撃をやたらめったら打ち込まれて黙っている王族もいないだろう。
　事実、一度は大砲の排除を試みた。
　おまけに王太子とキターラの街の住民との関係もぎくしゃくしつつあった。
　王太子軍はさぞや居心地が悪いだろう。

　おれは両手を小さく伸ばした。
　やることがない……。縮こまってばかりじゃ筋肉がこわばってしまう。
　瞬間――ロープが震え、金ダライが壁にぶつかり耳障りな音をたてた。
　おれは硬直する。
　危ない危ない。
　この程度の刺激で金ダライは反応するのか……。
　三十秒……おれは息を殺して待った。足音ひとつない。
　一分、おれはまんじりと待つ。
　そして二分経った。
　結局、誰も来なかった。
　ふう――おれはため息をついた。ビビらせやがって。
　だしぬけに鎧戸が揺れた。晩秋の隙間風が部屋にしみ込む。
　ぞわりとした夕刻の寒気が背筋を駆け上り、鼻がむずむずっとした。
　これはたまらん。
　びやっくしょん！
　くしゃみのはずみでロープが揺れ、金ダライが落ちた。
　想像以上の派手な音がした。
　扉の向こうででばたばたと足音が聞こえた。
　勢いよく扉が開きふたりの男が叫びながら飛び込んできた。
「てめえ！　逃げようたってそうはいかねえぞ」
　男たちはベッドの前で立ちどまった。
　おれが逃げも隠れもしなかったことに拍子抜けになったのだろう。
「逃げようたって！」男たちはおなじセリフを繰り返した。
「逃げようとなんかしていないよ。ただくしゃみが出ただけなんだ」
　おれは二、三度わざとらしく鼻を鳴らす。
「そうか、くしゃみか。なら仕方ないな」
　男たちはやけに物分かりがいい。さすが、まっとうな勤め人だけある。
　宿の従業員は再び金ダライを棚から吊るすと「面倒かけさせるんじゃねえぞ」とだけ捨てゼリフを残し部屋から出て行った。
　また、ひとりになってしまった。
　金色の帯のような薄い光が鎧戸の隙間をこじ開け、忍び込んでくる。
　日没はまもなくだ。

　押し寄せる黄昏たそがれは頑強に抵抗する夕光を飲みこみ、部屋全体を闇色に染めた。
　そして夜が訪れた。
　ドアを叩く音が聞こえる。
　返事をする前にドアが開いた。ローソクを持った男が入ってきた。
「――晩飯だ」
　男はそれだけいって燭台しょくだいと皿をサイドテーブルに置いた。
「じゃあな」
　男は立ち去る。
　おれはローソクの灯りを頼りにアゴを使って晩飯を引き寄せた。
　タライを揺らさないようにするには正直骨が折れた。
　イヌ食いしたくなるほど腹が減っていた。
　最初に取引を持ち掛けた酒場で食いだめしておくべきだったな。後悔先に立たず。
　ロープのせいで食器どころか手も動かせない。
　しかし空腹の前にはテーブルマナーなんてどうでもよかった。
　おれは顔面を容器に突っ込んだ。
　生温かいスープには麩ふみたいにすかすかのパンが浮いている。
　夢中で食った。
　皿はすぐに空になった
　いつも肉たっぷりの飯を食っているおれにしてみれば全然物足りない。
　味がしなくなるまで皿の底をなめる。
　しばらくすると唾液だえきと金属以外の味が消えた。
　ささやかな夕食の時間はおわったのだ。
　やることもないのでおれはふたたび横になった。
　経費節減で限界まで短いローソクを使っているのか燭台の炎はすぐに消えた。
　寒い。
　日が落ちて火の気のない部屋は急速に冷えこんだ。部屋には掛け布団一枚用意されていない。
　くっっっそ寒い！
　毛布の一枚でもなければ朝まで持ちそうにない。
　明日の朝になったら寝床の上に鼻毛まで凍った凍死体が発見されるだろう。
　おれは少し考えてロープを引っ張った。
　どんがらがっしゃん！
　となりの部屋から甲高い悲鳴が聞こえた。女の声だ。
　続いて宿の従業員がすっ飛んできた。
　まるで病院のナースコールだな。
　こりゃ便利だ。
「また逃げようって……」
　灯あかりを手にした男がわめく。
　おれはわめき声をさえぎった。
「毛布が欲しいんだ」
「は？　毛布？」
　男の声には戸惑いが見えた。
「毛布だよ……この寒い夜、毛布一枚なくちゃ眠れないよ。おれが凍死でもしてみろ。はたしてセネタース商会がどう思うかな？」
「うん……」男はことばに詰まった。「ボスに相談してくる」
　男はいったん部屋から出ていき、しばらくして戻ってきた。
「ほらよ。毛布だ」
　男はふかふかの毛布を投げてよこした。
「恩に着る」
「うちの店一番の毛布だぜ。貸し賃はどこに請求すればいい、セネタース商会でいいか？」
「おれの財布をもっているのはあんたたちだ。好きなだけ抜き取っておけ」
「わかった、ボスにそう伝える」
　おれは毛布を頭からかぶった。
　『店一番』の言葉通りの上等な毛布だ。
　毛布のぬくもりが身体の中へとしみ込んでいく。
　夜風がかたかたと窓の桟を鳴らす。
　おれはドがつくほど不幸の中に、かすかな幸せを感じていた。

　真っ暗な部屋。
　一息つくと将来が気になるものだ。
　これからどうなる？
　わかるはずがない――。おれは神さまじゃない――。
　なるようになるさ――。そう思い、おれはまぶたを閉じた。
　考えたところで自力で何とかできそうなことはひとつもなさそうだった。
　だったら眠るのみ。
　今日は三回殴られなかったことに感謝しよう。
　後頭部と右肩の鈍痛は邪魔になったが、それでもおれの意識はほの暗い眠りの世界へと落ちていった。
　今日はずいぶんち早起きしたことを、おれは思い出していた。