ビジネス トリップ ファンタジー［ 完結］

6.厄災の魔女と一人の人間

女王の決意

  リュラはゆっくりと目を開いた。目前に広がるのは半壊したレイアスの城。変わり果てた城の姿に、リュラは驚愕する。彼女の姿はいつの間にか龍になっており、自分が破壊したという事は明らかだった。クレイスと話し、それから悪夢にうなされていたのは覚えているが、レイアスの城を壊した記憶など無い。それでも、こんな大きな城を半壊させる事が出来るのは龍である自分しか有り得なかった。

「…これは……私がやったのか…？」
「女王！  正気に戻ったんだね！」

  呆然としていると、耳元で従者の声が聞こえた。悪夢のように憎しみに満ちた声ではなく、いつもの明るいものだ。感触から、彼は龍の自分の角を掴んでいるようだった。

「シェルバー…？」
「そ、そろそろ限界だから塔の屋根の方へ降りてもらっていい？  そこでラビィが待っているだろうから」

  そう言われ、リュラは素直に塔の屋根へと降り立った。レイアスの城で一番高い塔も派手に壊れていて、出入り口である窓があったはずの場所にシェルバーの言う通りラビィが待っていて、リュラの正気が戻ったと気付いた彼女は赤い瞳から涙を流して喜んだ。

「リュラジョー、元に戻ったんだね…良かった…」
「…ラビィ、すまない」

  ラビィは龍の姿のリュラを見るのは初めてだ。しかし、怖がる素振りを見せずに近寄ってリュラの手を優しく撫でた。そんな中、シェルバーはリュラから転がるように降りた。その背中には額に桃色の布を巻いたライジルがいて、その瞼は固く閉ざされている。シェルバーも声色は元気だが、あちこちに切り傷を負っていて痛々しい。

「シェルバー…お前、怪我を…？  それに、ライジル…気を失っているのか…？  私が、暴れたからこんなに傷ついているのか…？」
「それは仕方が無い。女王は厄災の魔女に暗示をかけられたんだろう？」
「いや、違う。私が暴れたのは…自分の弱さのせいだ。私が弱いからクレイスに付け込まれ、結果暴れる形になってしまった。私のやった事は許されないものだ」

  脳裏に悪夢が過る。自分を罵る声、憎しみに満ちた国民の表情―
  以前のままのリュラだったら、この惨状を目の当たりにしたら耐えられなかっただろう。今も身体は震えるし、心臓が痛い位に鼓動を鳴らしている。このまま卒倒したくなる気持ちを押え、リュラは前を見据える。
  悪夢に震えていた中で、ヒュウが掛けてくれた言葉を思い出す。何があっても逃げてはいけない、一人じゃない。リュラは銀の鱗に覆われた手を強く握り締める。

「だが、私は逃げてはならない。私のしてしまった過ちを償っていかなければならない」

  地面に寝かされたライジルに駆け寄るラビィ。ライジルが呼吸をしている事を確認すると、安堵のため息を吐き、そのまま涙を流した。
  もう、国民に悲しみの涙を流して欲しくなかった。あの悪夢が本当になってしまうとしても、リュラはもう逃げないと決めた。

「こんな事をしてしまった私を、国民は非難するだろう。それでも、私はこの城を、ミレジカを再建する為に尽力していかなければ。…シェルバー。お前は、こんな愚かな女王について来てくれるか…？」

  リュラは凛として一番の側近に尋ねる。心の中は不安でいっぱいだった。傷だらけにした女王の言う事なんて聞くものかと言われるのではないかと。しかし、シェルバーは屈託の無い笑みを見せた。

「当たり前だよ女王！  俺はあなたの従者だ。あなたを尊敬している。何があってもあなたについて行くよ」

  迷いの無い言葉に泣きそうになった。ヒュウが眠りに就いた後も自分を一番側で支えてくれた従者。自由奔放な自分に、シェルバーはずっとついて来てくれた。不思議と悪夢のシェルバーの憎しみに満ちた顔が浮かばなくなっていた。
  そうだ、と呟いてシェルバーは懐から赤色の石が付いたイヤリングを取り出した。龍のリュラが人型になる事が出来る魔法のイヤリングだ。不測の事態を考慮して、側近であるシェルバーは予備をいくつか持ち歩いている。その予備をリュラはシェルバーから受け取り、大きな爪でそれを器用に自分の耳に付けた。するとたちまち龍の姿が変化し、徐々に小さくなり人型になる。赤い髪を一つに纏め、黒いライダースーツを纏った美女。龍の名残である銀色の鱗は右頬と胸元で美しく輝いている。赤と紫の混じった瞳を細め、リュラは悠然と微笑んだ。

「では、この騒ぎの謝罪を国民にしないとな。シェルバー、手配を頼めるか」
「そうしたいのは山々なんだけど…。女王、実はクレイスが地下牢から逃げ出したかもしれない。クレイスは燈達が探しているらしい」
「…何だと？」

  眉を潜めたリュラの脳裏に、クレイスの笑顔が浮かびあがる。クレイスが自分に悪夢を見せたのも、龍に変化させて地下牢を破壊させ逃げるつもりだったのかと瞬時に察知したリュラは悔しそうに拳を思い切り握った。

「私は、まんまと奴の思い通りに動いたという事か…」
「後悔している場合じゃないぞ女王！  早く燈達を助けに行かないと…！」

  従者に急かされ、リュラは大きく頷いた。
  その時、屋根の上に寝かされていたライジルが呻き声を上げてからゆっくりと目を開いた。

「あ…！  ライジル、でいいのかな！？」
「……ああ、そうだ」

   起きたのはヒュウではなく、ライジルだった。ラビィは変わらない彼の様子に一安心した。

「ライジル、目覚めたか。…すまなかった。私が未熟なせいで、ライジルを傷付けてしまった」
「…大した事ねぇよ、これくらい。正気に戻ったようで良かった」

  上半身を起こしてライジルは口角を上げた。そしてそのまま立ち上がろうとするライジルを、側にいたラビィが慌てて止める。

「だ、駄目だよライジル！  まだ安静にしていないと…！」
「……」

  ライジルは額に巻かれた桃色の布に手を当てる。そしてラビィを見てから不自然に顔を逸らした。

「…悪いな、ラビィ。お前のワンピース破かせちまって」
「そんなのどうだっていいよ！  ライジルが無事で良かった…」
「…ありがとう」

  そっぽを向いたまま礼を言うライジルを不思議に思ったが、素直に礼を言う事に照れているのだと思ったラビィはにこりと笑った。ラビィはこの時、何かが引っかかったのだがそれよりもライジルの目覚めを喜ぼうと深く考えなかった。
  二人の間に和やかな空気が漂っていたが、シェルバーが「お取り込み中の所悪いけど」と割って入ってきた。

「俺達はこれからクレイスの元へ行く。二人はどうする？  ここで休んでいるのもいいと思うけど…」

  その言葉に、二人は顔を見合わせた。返事は勿論決まっていた。大切な仲間達を放って休んでいられるわけがない。ライジルとラビィは同時に頷くと、リュラとシェルバーに向き直った。

「「勿論、行く！」」