何でも屋

第二章：よそでイチャつけ！

麻衣とは呼べない

修「そろそろ待ち合わせの時間だろ？」

渡「いま姉貴から連絡来たから、もうそろそろだよ」

　久しぶりの晴天の下、二人は駅前のロータリーで麻衣の到着を待っていた。渡の姉である麻衣は自身で会社を経営する多忙の身。なので移動中の車内で話を聞くこととなっていた。

渡「ん？　あっ、来た来た」

修「えっ？　どの車？」

渡「ほらあれ、白のコールスモイスだよ」

修「コールスモイス!?　おい、ヴィンテージ？　たっかい車だなぁ……」

　駅前のロータリーには不釣り合いな白塗りコールスモイス。排気ガスを吐き出す鉄の塊とは思えない美しい容姿のコールスモイスは、優雅に旋回し華麗に停車した。それは風に吹かれた一枚の葉が水面にふわりと落ち、一つ二つと水紋が広がっていくようだった。
　修が、何でも屋で使用しているポンコツ軽トラと、風に吹かれた一枚の葉との差を感じていると、運転席から五十代前半の男が降りてきた。もちろん、その男は運転手で、仕立ての良いスーツを品よく着こなしていた。

運転手「渡様、お久しぶりでございます」

　運転手は渡に丁寧にあいさつをする。

渡「お久しぶりです」

運転手「これは修様！　お久しぶりでございます」

修「……………あぁ！　中学の時、渡の執事さんだった篠塚しのづかさん!?　お久しぶりです！」

篠塚「どうぞ、ご乗車ください。麻衣様がお待ちです」

　そう言って篠塚がゆっくりと後部のドアを開けると、優しく甘い香りが車内から漂ってきた。ベルガモットの柑橘系の香りの中に、時折、惑わせるかのような甘さがあった。

麻衣「あらぁ修ちゃん、お久しぶり。一段と男らしくなっちゃってぇ」

　香りにのせて麻衣のしなやかな声が聞こえてきた。

修「あ、どうも、お久しぶりです」

麻衣「さぁどうぞ」

　ガラの悪さなど微塵も感じさせない、気品あるグレーのスーツを着こなす麻衣は、修に向かって何度も手招きをする。

修「……し、失礼します」

　渡には、車に乗り込む修の姿が食虫植物に近づいていく虫に見えた。つまり渡には、実の姉が食虫植物に見えているのである。

渡「なに考えてんだか……」

麻衣「渡は前に乗りなさい。はい、聞こえたなら返事」

渡「はい、はい！　言われなくてもわかってますよ！　あ、篠塚さん、自分で乗りますから」

　渡が乗り込むと篠塚は運転席に戻った。

篠塚「それでは出発します」

　白塗りのコールスモイスは駅前のロータリーを後にした。

麻衣「それで？　私に何を聞きたいの？　週末の予定かしら……」

渡「実はね姉貴、俺たちがやってる……　ねぇ聞いてる？」

　麻衣は渡の問いかけを無視して修のことを見つめ続けている。

渡「ねぇ姉貴？　聞いてんの？」

麻衣「………あのねぇ渡」

　しつこい弟にうんざりと返事を返す麻衣。

麻衣「私はあなたの姉貴じゃないの。お姉様なの」

渡「まったく……　あの、お姉様！　実はですね！」

麻衣「粗暴な話し方……　修ちゃん代わりに説明してもらえるかしら？」

　姉に呆れかえった渡は腕を組むと座席にふんぞり返った。

渡「ほら、早く説明してやってよ？」

修「えっと、それじゃ……　あの、今日お伺いしたのはデート‥」

麻衣「渡、今すぐ車から降りなさい」

　麻衣は修の話をさえぎり、ドアを指差しながら言い放った。

渡「え!?　なんでよ!?」

麻衣「修ちゃんが私にデートのお誘いをしてるの、空気を読みなさい。ほら、ドア開けて映画みたく飛び降りなさい」

渡「早合点しないで、最後まで話を聞きなよ！」

修「あの、そうなんです、デートのお誘いじゃないんです」

麻衣「あら、お誘いじゃないの？　残念だわ……」

修「すみません……　お、お姉様」

　前に習い、お姉様と呼ぶ修。

麻衣「麻衣でいいわ」

修「へっ？」

麻衣「修ちゃんは麻衣でいいのよ？」

　修の右手を両手で包みながら麻衣は少し身を乗り出した。

渡「あのさ、俺の親友に色目使うのやめてもらえる？　あぁ、やっぱいいや、修の手を握ってていいから俺の話を聞いてもらえる？」

麻衣「うん……」

　即答だった。

渡「今ね、何でも屋にデートコースを決めてもらいたいっていう依頼が来てるんだよ。それで、依頼主もそうなんだけどその彼女が海外の人なんだ」

麻衣「うん……」

渡「それで、あね‥　お姉様は大学、大学院とイギリスに行ってたでしょ？　その時、お姉様の事だからボーイフレンドの一人や二人いたでしょ？　だから……」

麻衣「なるほどね」

　麻衣は修の右手を名残惜しむようにゆっくりと離した。

麻衣「イギリスじゃ私も外国人だものね、英国紳士がどうやって極東の美人をもてなしたかを知りたいのね？」

修「さすが、麻衣お姉様。お察しの通りです」

　親友の姉を名前だけで呼ぶことなど当然できない修は、その呼び方を選んだ。

麻衣「わかったわ、教えてあげる……」

　今度は修の左手を包み込み身を乗り出す麻衣。

渡「だから、俺の親友に色目を使わないでもらえる？」

麻衣「いちいちうるさいわね！　……うーんと、そうね、英国紳士はブレナム宮殿へ連れて行ってくれたの。綺麗な造りの宮殿だった。庭園も二人で散歩して優雅な時間を楽しんだの」

　ブレナム宮殿を知らなかった修は渡に聞くと、麻衣の話の邪魔にならない程度に渡は答えた。

渡「世界遺産の宮殿だよ。たしかバロック建築で、あの…　風景式庭園だったかな、それなんだって。すごーく簡単に言えば、おしゃれなで美しい宮殿で『おきれいでございますねぇ』ってかんじ」

修「ほう……」

麻衣「ブレナム宮殿の次はコッツウォルズ。瞬きをするのがもったいないほど、いえ、瞬きの回数だけシャッターをきりたくなるほど美しい所だったわぁ」

　修が小声で聞く前に渡が答えた。

渡「世界で一番綺麗と言われてる村が点在している丘陵地帯でね、写真で見たけどきれいだったよ」

麻衣「そのままストラトフォード・アポン・エイヴォンに行って……」

渡「ストラトフォード・アポン・エイヴォンってのは……」

修「シェイクスピアの生まれたとこだろ？」

渡「ちょっとでも文学に関係してると詳しいんだね……　というか、本を読んでたらブレナム宮殿くらい分かりそうなもんだけどね！」

修「本読んでても、興味のない情報は一時保存してるだけだからよ、脳内で」

　何でも屋に着くまでの二十分間、イギリスでの優雅で情熱的な麻衣の留学生活の話が続いた。役立つ情報も多かったが、麻衣の振る舞いに二人は疲れてきていた。