魔王、育てます！　〜俺のことが大好きな超絶可愛いロリっ子魔王様と一緒に世界征服イチャラブライフ！〜

イルティ＝ノア

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第一章　魔王と英雄

#001　英雄、ライア＝ドレイク　その１

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　頭部に銃弾を撃ち込まれ、溢れ出す血液。
　全身から力が抜け落ち、気づけば地面に倒れ込んでいた。

　──なんだ……このまま死んじまうのかよ、俺。

　全ては一瞬の出来事だった。
　しかし何が起こったのかは嫌でも理解できる。

　銃の引き金を引いたのは俺の”父親”だ。

　大好きだった。
　たった一人の家族だったんだ。

　なのに俺は裏切られた。
『お前はもう用済みだ』と言われ、ゴミのように捨てられた。

　──どうしてこんなことになった……。

　悔しくて、情けなくて。
　抑えきれない量の感情が溢れ出す。

　しかし、死にかけの体からは涙の一滴もこぼれ落ちやしなかった。
　指先一つ動きもしない、瞬きさえもできやしない。
　
　目も、耳も、言葉も、皮膚の感覚も。
　死にかけの俺の肉体からは、ありとあらゆる機能が奪い去られていた。

　──死にたくない。

　どんなに強い感情だろうと、それを発露する方法が俺には残っていない。
　意識がここまでハッキリとしてるのがおかしなくらい、明らかな死。

　それでも俺は生きたいと思った。
　こんな死に方は嫌だと思った。

　やりたいことの一つも叶えられちゃいない。
　何が本当にやりたいことかすら分かっちゃいない。

　理由なんてどうでもいいと思った。
　このどうしようもない状況で、ただ俺はひたすらに生を望んだ。
　
　──助かりようがないことなんて、自分が一番理解してる癖に……。

　思考すらも放棄して、このまま眠ってしまおうか。
　何も考える必要のない場所へ行けば、きっと今より楽になれるだろう。

　──ふざけんじゃねぇ……んなこと、誰が……。

「その願い、しかと聴き入れたぞ」

　突然、聞こえるはずのない耳に、誰かの声が飛び込んでくる。
　同時に、何も見えないはずの俺の瞳に、眩い光が映り込んだ。

　熱く、轟々と燃えたぎる赤い炎。
　いや、違う。それは確かに赤い長髪の少女の形をしていた。

　これは……魂、なのだろうか？　
　俺は確かに、少女の魂の形を捉えているのだ。

「なるほど、貴様は実に強い魂を持っている。であれば問題ない」

　どこか幼さを残しながらも、威厳に満ちた力強い声。
　俺の頬に優しく触れる、柔らかな手の感触。

　その全て、少女の一挙手一投足が……たまらなく愛おしい。

「余が貴様を助けてやろう」

　慈愛に満ちたその声に、

「良いのですか？　彼が”魔王”の力に適合できる保証は……」

　もう一人の誰かが答えた。
　こちらは穏やかな印象を感じる、落ち着いた大人の女性の声。

　しかしその魂を知覚するより先に、
　
「なに、心配はいらない。この者ならば、きっと……」
　
　俺の頬に触れる少女の手のひらから、暖かな熱を感じた。
　荒々しく燃えたぎるように、しかし柔らかなぬくもり。

　なんとも心地良い気分に包まれながら、俺の意識がゆっくりと失われていく。
　このまま俺は死んでしまうのか？　

　いや、違う。

　俺が少女の一部となるような、不思議な感覚に身を焼かれながら目を閉じる。
　生まれ変わった俺が、再び目を覚ましたその時──物語は、始まる。

　＊

　魔獣の大群に蹂躙されつつある街があった。
　建物が倒壊し、瓦礫の山と化した大通り。

　そこに逃げ遅れた母子と、二人を守る兵士がいた。
　その三人を取り囲むように、無数の魔獣が姿を表す。

　狼のような姿形をした、大型の魔獣。
　一匹でも人の手に余るような猛獣が、見渡す限り一帯を覆い尽くしている。
　
　絶望に身を震わせながら、娘を庇うように抱きしめる母親。
　せめて我が子だけでも助かるように、と。

　しかし魔獣は容赦無く襲いかかってくる。
　母子を守ろうと、兵士が魔獣に向かって銃弾を発砲するが簡単に弾かれた。

　魔獣の牙が兵士の顔面に到達する、直前。
　絶体絶命かと思われたその瞬間、

　ドゴッ！

　一筋の黒い閃光──少年が放った一発のパンチが、魔獣の横っ面に炸裂する。
　凄まじい勢いで遠くへ吹っ飛ばされ、瓦礫に激突し絶命する魔獣。

　母子を守るため、魔獣を前にして少年が立ち塞がる。
　黒い髪に黒い軍服、魔獣を睨みつける鋭い眼光をした少年の姿。

　それを確認した兵士が、驚きの表情で声を上げる。

「ありがとう、ございます……き、君は！？　まさか、そんな……何故こんなところに……」

　まるで絵本に描かれたヒーローを実際に目撃したように、目を輝かせながら少年の背中を見つめる兵士。

　それもそのはず。
　目の前にいるのは本物の”英雄”。

　長年に渡って敵対し続けてきた人類と魔族。
　本能のままに人類を殺戮する魔獣は、人間にとって敵そのもの。

　その魔獣と戦う兵士の中でも、一際目を引く英雄譚の持ち主。
　誰もが知っている伝説の英雄が、確かに眼前へと現れた。

「軍に所属している人間なら、誰もが噂くらいは聞いたことがあるだろう……たった１５歳の小柄な少年が、極北の激戦地で魔族を相手に戦っていると……」

　その話を聞いてか聞かずか、残る魔獣に向かって少年は真正面から突撃していった。

　自分の倍以上は身長差がある巨体を前に、臆することなく少年は拳を振りかぶる。

　バギッ！
　
　少年の拳が魔獣の腹部を貫く。
　たった一撃で魔獣は絶命し、その場へ倒れ込んだ。

　全身を魔獣の返り血で真っ赤に染めながら、屍の山を築くその姿は──まさに鬼神。

「間違いない、この圧倒的な強さ！　君は本物の……魔界と人間界の境界、極北の前線を守護する陸軍最強の師団──シャロア帝国陸軍第一師団の英雄、”ライア＝ドレイク”ッ！」

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