【完結】婚約破棄されて幸せになる。

01 婚約破棄

裕福なスナイスター伯爵の一人娘であるアシュリーはある朝目が覚めると視力を失っていた。目を開けていても完全なる闇が広がるばかりだ。
慌てた家族は医師を呼び治療をお願いしたが、これは病気ではないとの診断で治療は無理だった。

そんなアシュリーには婚約者がいた。4歳年上で20歳のオルト・コンラッタ。コンラッタ伯爵家の次男だ。
祖父の代にスナイスター家が開発した事業があり、それを当時裕福だったコンラッタ家が出資していた。その時の出資金は全額、いや謝礼を含めてほぼ倍額を返し終わっている。
その後スナイスター家は発展の一途を、コンラッタ家は衰退していき、伯爵家を維持するのがやっとの状態だ。その時の縁でコンラッタ家側からの強い要望で婚約となった。
所詮、婚姻による援助を目的とした政略結婚だ。

オルトは家を継げない次男ではあるが、容姿の整ったフェミニストでなかなかの人気者だ。婚約者がいる今もオルトに群がる令嬢はいなくならない。
そんなオルトは派手好きで、正反対の大人しいアシュリーを好いてはいない。それどころか、私生活や金使いに口を挟むアシュリーを嫌っている。
そんなオルトが婚約を受け入れたのは爵位とスナイスター伯爵家の財産だ。
だから婚約が成立してからは事ある毎にアシェリーとスナイスター家からお金を引き出していた。
しかも、スナイスター伯爵夫妻の前や周囲に人がいる時は良い婚約者を演じているのだ。
更に最近は上手く隠してはいるようだが高位貴族の恋人がいるとバレている。公然の秘密だ。
そんなオルトにアシュリーが愛情など持てるはずがなく、どうにかして円満に婚約解消できないかと証拠を集めていた。

そんな時だったからか、オルトはアシュリーの目が見えなくなったと聞くとすぐに冷たい言葉と共に婚約破棄を突きつけた。

「アシュリー、君との婚約を破棄する。目の見えない婚約者など使い物にもならない。」

オルトから婚約破棄されたが、婚約を解消しようとしていたアシュリーはホッとした。
オルトが婚約者の時から自分に興味がないのがわかっていた。パーティなどで一応エスコートするがパーティが始まるとアシュリーを置いて別の女性といることがほとんどだ。
誰も口に出しはしないがオルトは一部の者から蔑まれていた。
もしあのまま結婚していたら彼は当然のように愛人を囲っていただろう。もしかするとアシュリーを別邸に追いやり恋人を妻として扱っていただろう。勿論スナイスター家の金で。


アシュリーは彼が婚約破棄しないのは伯爵家の財産目当てだったと知っていた。
彼から婚約破棄する為には私に非が無くてはいけない。私に非がない状態での婚約破棄をすればコンラート伯爵家から賠償金を払わなければならないからだ。
アシュリー側から婚約破棄をしても良いが、賠償金を払わなくてはならない。勿論、裕福なスナイスター家には微々たる額だ。
それよりもアシュリーに非はなくともキズモノ扱いされるのだ。アシュリーは気にしないが両親が気にするだろうと思うとなかなか踏み切れずにいた。
コンラート伯爵家には婚約した当初から融資と言う名の資金援助をしている。その融資のおかげでコンラート伯爵家は今までと同じかそれより少し裕福な貴族としての暮らしができているのだ。
コンラート家に婚約破棄の賠償金など出せる程余裕がある訳ではない。勿論、非がある状態で婚約破棄などすれば、今までの融資を全額返済となる可能性もある。

今回の件で、私に非ができてオルトは嬉しげに婚約破棄し、賠償金を手に入れてさっさ帰っていった。


まぁ、あのオルトとの婚約はなくなったのだから良しとしよう。
ただ、男性と違い婚約破棄された女性には碌な縁談がこないのは世の常だ。更にアシュリーは目が不自由になってしまい嫁ぎ先を見つけるのは困難だろう。
アシュリーとしてはオルトのような人物や碌でもない男と結婚するくらいなら一生独身でもいいと思っていたから気にしていない。だが一人娘を心配する両親には申し訳ない気持ちでいっぱいだ。



アシュリーの目が見えなくなり、両親はアシュリーの目を治さんと名医と言われる医師を集めた。
そこでこれは病気ではなく魔法をかけられている事が判明した。
魔法は基本的にかけた魔術士本人でなければ術は解けない。
もちろん術が完璧でなければ魔力の高い魔導師——魔術士より魔力がある者——なら解ける。それは一部の高位貴族や高い魔力の魔術士、魔導師でなければ知らない事だ。

魔導師はなかなか癖の強い人間が多い。それは魔力が影響していると思われる。
魔導師はもっぱら、魔法省に上がって来た公式の案件や国に関する事、公のものに対応する。後は後進の指導、後継者作りと魔法の解析、応用などだ。

一貴族の依頼などは魔導師には持ち込まれないし、基本的に受ける事はない。
それはお金などで強い魔力を持つ魔導師を取り込みたいという思惑を持った貴族から魔導師を守るための方針だからだ。


両親はアシュリーの目を治そうと術をかけたであろう魔術士に大金と引き換えに術を解いてもらいたいと魔法協会に通達を出してもらったが、魔法協会に属していない闇の魔術士なのか、それとも協会規則に反しているため、いくら罰を与えないと言われても名乗り出てこなかった。

魔法協会の紹介で治療の得意な魔術士サジェストに治療を施してもらいようやく全く何も見えない闇から全体がぼんやりと見える様になったのは目が見えなくなってから1週間後の事だった。