隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

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1年生編：夏休み編

第29話　並んで歩く二人

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朝の光が柔らかく差し込む街角で、晴は少し早めに待ち合わせ場所に立っていた。
白い半袖のボタンダウンシャツにベージュのチノパン、足元は白いスニーカー。涼しい夏の風がシャツの裾をそっと揺らし、胸の高鳴りを抑えようと深呼吸をするたびに、心臓の鼓動が手に伝わるようだった。腕時計をちらりと確認すると、まだ待ち合わせまで少し時間がある。

人通りの少ない街角で、通り過ぎる人々の笑い声や自転車の鈴の音に、自然と耳を傾けながら、晴は彼女との時間を想像していた。

「おはよう、晴！」

振り返ると、美羽が夏らしい淡いパステルブルーのワンピースを揺らしながら歩いてきた。髪は軽く巻かれ、ところどころに小さなリボンが飾られている。肩には小さなショルダーバッグ、足元はサンダルで軽やかに踏みしめる。街の朝の光に照らされて、髪先や瞳が輝く。晴は一瞬息を呑み、思わず笑顔がこぼれた。

「おはよう、美羽。今日は……おしゃれだね」

「えへへ、晴に会うから、ちゃんと服装とか考えたんだよ」

美羽の頬が赤く染まり、胸の奥がじんわりと熱くなる。風に揺れるワンピースや髪が、さらに彼女を愛らしく見せる。晴は自然と目を細めて微笑み、声には少しだけ照れが混じった。

二人は歩きながら、今日の計画を軽く話す。午前中は人気のカフェで軽い朝食をとり、その後は街を散策して雑貨店や本屋を覗き、夕方には観覧車のある遊園地に向かう予定だ。

道端の小さな花壇や街路樹の緑、朝の陽光に輝く窓ガラスを見ながら歩くたび、晴は美羽の横顔に心を奪われていた。

「じゃあ、まずはあのカフェに行こうか。人気のフレンチトーストがあるんだ！」
晴が指を差すと、美羽は小さく笑った。

「楽しみ！甘いもの、大好きなんだもん」

店内に入ると、朝の光が差し込み、木のテーブルや椅子、壁にかかる小さな絵画までもが柔らかく照らされる。窓際の席に座り、二人は静かにメニューを選ぶ。注文を済ませ、フレンチトーストが運ばれると、香ばしい香りが漂い、目の前の小さなプレートに心が躍る。

「わぁ、美味しそう……！」
美羽が小さく手を合わせて目を輝かせるのを見て、晴も思わず笑みがこぼれる。フォークを取り合いながら、二人で一口ずつ味わい、甘く香ばしい味が口いっぱいに広がった。

「こうやって二人だけでゆっくりするのって、久しぶりだね」
晴は窓の外を眺めながらつぶやく。通りを行き交う人々や、夏の装いを楽しむ街の様子が、二人の時間をより特別に感じさせる。

「うん……二人でいると、時間があっという間に感じるね」
美羽の声には自然な柔らかさがあった。

午前のひとときを満喫した後、二人は街中を歩きながら雑貨店や本屋を回った。

美羽は可愛らしい雑貨に目を輝かせ、小さなぬいぐるみや文房具を手に取り、時折「これ、かわいい！」と笑顔で言う。

晴はその様子を微笑みながら眺め、気になるものがあれば軽く手を触れて「似合いそうだね」と言い、二人で自然に笑い合う。

「これ、買おうかな……どう思う？」

「うん、似合うと思うよ」

「じゃあ、ちょっと持っててくれる？」

「もちろん！」

笑い声が街に溶ける。通り過ぎる人々の笑顔や街の音が、二人の世界を少しだけ特別にする。

夕方が近づくと、二人は遊園地へと向かう。観覧車に乗り、街を一望する高みから夕焼けに染まる景色を見下ろす。空が赤やオレンジ、紫に染まる中、建物や川面が光を反射し、二人の影もそっと重なる。

「ねぇ、晴くん……こんな景色、一緒に見られて嬉しい！」
美羽の手が自然と晴の腕に触れる。夏の風が二人の間を通り、髪の先や服を軽く揺らす。

「俺も……嬉しいよ」
晴は心臓の高鳴りを抑えつつ、そっと手を握る。

観覧車を降りると、二人は夜の街を少し散歩し、街灯やネオンに照らされる人々の姿や、ささやかな噴水の水しぶきを楽しむ。夏の匂い、アイスや焼き菓子の香り、夜の涼しい風が混ざり合い、時間がゆっくりと流れるように感じられた。

夜の街は、昼間とはまるで別の顔をしていた。人通りは少し落ち着き、アスファルトの上には街灯のオレンジ色の光が、等間隔に淡く滲んでいる。

昼間あれだけ話していたのに、不思議と今は言葉が少ない。
沈黙が気まずいわけではなく、むしろその静けさが心地よかった。

「……今日は、楽しかったね」
先に口を開いたのは美羽だった。

「うん、俺も楽しかった！」
晴は照れ隠しのように苦笑する。

美羽は少しだけ晴のほうを見て、すぐにまた前を向いた。
夜風が髪を揺らし、甘い香りがふわりと漂う。

「今日、一日一緒にいて思ったんだけど.....やっぱり、晴といる時間って落ち着く」
胸の奥が、じんわりと熱くなる。

「楽しいし、安心するし……」
少し間を置いて、美羽は小さく息を吸った。街灯の光が、二人の影を長く伸ばす。靴音だけが、夜道に静かに響いていた。

「ねえ、晴」
名前を呼ばれて、晴は自然と立ち止まった。
美羽も足を止め、真正面から向き合う。

「今度——また、二人だけで出かけない？」
その言葉は、軽い誘いのようでいて、どこか真剣だった。

「今日みたいにさ。朝からでも、夕方からでもいいから！」
美羽の瞳は、逃げ場を与えないほどまっすぐだった。

「もちろん、いいよ。俺、美羽と一緒にいる時間が一番好きだから！」
晴は照れくさそうに視線を逸らしながら言った。

「じゃあ、約束ね！次は、私がちゃんと予定立てるから」

「頼もしいな」

二人は並んで歩き出す。特別なことは何も起きていない。
けれど、確かに——何かが変わった。

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