隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

1年生編：夏休み編

第30話 アイドルからの呼び出し

夏休みの昼は、どうしてこんなにも時間がゆっくり流れるのだろう。

晴は自分の部屋のベッドに仰向けになり、天井をぼんやりと見つめていた。
白く塗られた天井には、特に意味のある模様などない。それなのに、視線を向けているだけで時間が溶けていくような感覚があった。

カーテン越しに差し込む陽射しは、夏特有の強さを持ちながらも、布を通して柔らかく拡散されている。エアコンの風が一定のリズムで肌を撫で、首元や腕にひんやりとした感触を残していった。

胸の上にはスマホを置いたまま、画面も見ずにただ指先で縁をなぞる。
通知が来るわけでもないのに、無意識にそこに手を伸ばしてしまうのは、何かを待っているからなのかもしれなかった。

（昨日のことが、まだ頭から離れないな……）

自然と、意識が昨夜へと引き戻される。

夜の帰り道。
街灯の下、オレンジ色の光に照らされながら、美羽と並んで歩いた時間。
人通りの少ない道で、靴音だけがやけに大きく響いていたこと。
会話の合間に生まれた、気まずくも心地いい沈黙。

「また二人で出かけよう」

そう言われた瞬間、一拍遅れて、はっきりと頷いた自分の声。
自分でも驚くほど、迷いのない返事だった。

思い出すたびに、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。
それは高鳴る鼓動というほど強いものではないけれど、確かに残り続ける温度だった。

「はぁ……」

意味もなく息を吐く。
特に理由があるわけでもない。ただ、この緩慢な昼の空気に、自分の気持ちが追いついていない気がした。

そのときだった。

胸元で、スマホが小さく震える。
静かな部屋の中では、その振動がやけに大きく感じられた。

画面が光り、表示された名前に、晴は一瞬目を瞬かせる。

――黒瀬 紗耶

「……え？」

思わず声が漏れる。
反射的に体を起こし、ベッドの上で半身を起こしたまま、慌てて通話ボタンを押した。

「もしもし？」

『あ、晴くん？今、大丈夫？』

聞こえてきた声は、いつもより少し小さく、どこか遠慮がちだった。
普段の、明るくてはっきりした口調とは違う。

「うん、大丈夫だけど。どうした？」

『急でごめんね……その、ちょっと話したいことがあって』

一瞬の沈黙。
言葉を探しているような間に、晴は気づく。
紗耶の声に、いつもとは違う緊張が混じっていることに。

『もし時間あるなら、駅前のカフェで会えないかな？』

「今から？」

『うん……無理なら全然大丈夫だから』

そう言いながらも、その声が「来てほしい」と言っているように聞こえた。

晴はベッドから立ち上がり、窓の外を見る。
太陽はまだ高く、空は遠くまで澄んでいる。
今日という一日は、まだ十分すぎるほど余白を残していた。

「大丈夫。今から行くよ」

電話の向こうで、ほっと息を吐く気配が伝わってくる。

『ありがとう。じゃあ、先に行って待ってるね』

電話が切れ、部屋に再び静けさが戻る。
エアコンの音だけが、さっきと変わらないリズムで流れていた。

晴はTシャツを着替えながら、小さく首を傾げる。

（紗耶から、わざわざ呼び出すなんて……珍しいな）

頭の中に浮かぶのは、ステージの上で堂々と歌う姿。
いつも周囲を引っ張る彼女が、こんなふうに人を頼ることは、あまりない。

胸の奥に、わずかな予感が芽生えていた。

駅前のカフェは、平日の昼間ということもあって比較的落ち着いていた。
ランチタイムを少し過ぎた時間帯で、店内には穏やかな空気が漂っている。

ガラス張りの店内には柔らかな日差しが入り、テーブルの上に並ぶアイスコーヒーのグラスが、光を反射して涼しげに輝いていた。

晴が店に入ると、奥の席でキャップを深く被った紗耶が、小さく手を振った。
周囲に溶け込むようにしているが、やはり目を引く存在感がある。

「お待たせ」

「ううん、私も今来たところ」

サングラスを外した紗耶の表情は、ほんの少しだけ硬い。
笑顔ではあるが、どこか力が入っているのが分かった。

晴は向かいの席に座り、自然と背筋を伸ばす。
この空気は、雑談のために呼ばれたものではない。

「何かあった？」

注文を済ませ、店員が離れたあと、晴が切り出す。
すると紗耶は、ストローを指で軽く回しながら視線を落とした。

「……実はね」

言葉を選ぶように、一拍置く。
グラスの中で氷が小さく音を立てた。

「私のマネジャーさんが、しばらく休職することになって」

「え……」

思わず声が漏れる。
紗耶の活動において、マネジャーの存在がどれほど大きいかは、晴も知っていた。

「体調を崩しちゃって。無理させすぎたみたいで……」

責めるでもなく、淡々とした口調。
それでも、その奥には不安と戸惑いが滲んでいた。

「ライブ、もうすぐだよな？」

「うん。明後日から三日間」

その言葉を聞いた瞬間、状況が一気に現実味を帯びる。

「代わりの人は？」

「今、事務所も調整してるけど……間に合わなくて」

一瞬、紗耶は顔を上げ、晴を見た。
その視線は真剣で、そして少しだけ怯えている。

「……それでね」

深く息を吸い、意を決したように言った。

「晴くんに、お願いがあるの」

晴は黙って頷く。
逃げ道を探すより、まずは聞くべきだと思った。

「臨時でいいから、マネジャーの代わりをしてほしいの」

言い切ったあと、紗耶はすぐに続ける。

「もちろん、全部任せるとかじゃないし！事務所の人もサポートはするし……ただ、そばにいてくれる人が欲しくて」

その言葉は、頼みごとというより、正直な気持ちだった。

晴は少しだけ考える。

「……分かった！俺でいいなら、やるよ」

紗耶の目が、ぱっと見開かれる。

「ほんと？」

「うん。できることしかできないけど」

その瞬間、紗耶の表情がふっと緩んだ。
肩の力が抜けたように、小さく息を吐く。

「ありがとう……本当に」

カフェの窓から差し込む光が、彼女の金髪をやわらかく照らしている。
その笑顔は、ステージの上で見せるものとは違う、素の安心したものだった。

「じゃあ、詳しい予定、確認しよっか」

紗耶はスケジュール表を取り出し、晴の方へ寄せる。
二人の距離が少しだけ近づき、コーヒーの香りが静かに漂った。

こうして、晴の夏休みは――
ただの「何もない時間」から、確かな意味を持つものへと変わり始めていた。

静かに、けれど確実に。