隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

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1年生編：夏休み編

第31話　夏のステージ1日目

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ライブ当日の朝は、目覚ましが鳴るよりも少し早く、自然と目が覚めた。
カーテンの隙間から差し込む光は、すでに夏特有の強さを帯びていて、部屋の空気をゆっくりと温めている。

「……ついに今日か」

晴は仰向けのまま天井を見つめ、小さく息を吐いた。
胸の奥に、言葉にしづらい緊張が残っている。自分がステージに立つわけではない。それでも、今日は特別な一日になると分かっていた。

ベッドから起き上がり、顔を洗い、簡単に身支度を整える。
鏡に映る自分は、いつもと変わらないはずなのに、どこか表情が引き締まって見えた。

（ちゃんと紗耶のサポートできるかな……）

二日前にカフェ紗耶と確認したスケジュールが頭をよぎる。
全部完璧に覚えているわけじゃない。
それでも――やるしかない、と思えた。

会場に到着すると、すでにスタッフたちが忙しなく動き回っていた。
機材のチェック、照明の調整、リハーサルの最終確認。
普段は観客としてしか見てこなかった“ライブの裏側”が、そこにはあった。

バックヤードを進み、控室の前で一度深呼吸をしてから、扉をノックする。

「はーい」

聞き慣れた声に、少しだけ緊張がほどけた。
扉を開けると、そこにはステージ衣装に身を包んだ紗耶がいた。

明るい色合いの衣装は、照明がなくても自然と目を引く。
けれど、鏡の前に座る彼女の表情には、ステージでは見せない静かな集中があった。

「おはよう、晴。今日はよろしくね」

「おはよう。……衣装、すごく似合ってる」

そう言うと、紗耶は少しだけ照れたように笑った。

「ありがとう」

「緊張してる？」

問いかけると、紗耶は少し考え込んでから、くすっと小さく笑う。

「うん、してる。でも、晴が一緒にいてくれるからライブ頑張れそうな気がする！」

控室の隅では、メイクスタッフが準備を進めていて、ブラシの音や小さな声が静かに響いていた。
紗耶は椅子に腰掛け、水を一口飲む。

「晴がいると、変に落ち着くんだよね」

その言葉に、晴は一瞬だけ言葉を失った。

「それは……よかった」

短い雑談を交わしながら、時間は驚くほど早く過ぎていく。
開演10分前。スタッフの合図と共に、控室の空気が一気に引き締まった。

「じゃあ、行ってくるね」

「いってらっしゃい。頑張れ！」

晴がそう言うと、紗耶は小さくうなずき、ステージへ向かっていった。

会場が暗転し、次の瞬間、音楽と歓声が一斉に溢れ出す。
耳を震わせるほどの声援に、晴は思わず息を呑んだ。

ステージ上の紗耶は、さっきまでの緊張が嘘のようだった。
笑顔で歌い、踊り、ファン一人ひとりに視線を送る。
その姿は、間違いなく“人気高校生アイドル・黒瀬紗耶”だった。

（……やっぱ、紗耶はすごいな）

ステージの裏から見守りながら、晴は胸の奥が熱くなるのを感じていた。
近くにいるはずなのに、遠い世界の人のようにも見える。
それでも、自分がここに立っている意味を、確かに感じていた。

ライブは大きなトラブルもなく進み、予定通り終了した。
拍手と歓声が、いつまでも会場に残響している。

その後、ファンサービスが始まり、数分で長い列ができた。
「今日も可愛かったよ！」「最高だった！」
そんな言葉をファンから受け取りながら、紗耶は笑顔を崩さない。

晴は周囲を確認しながら、時折、紗耶の表情を気にかける。
疲れが出ていないか、水分は足りているか。
気づけば、自然と“支える側”の視点になっていた。

何人目かのファンが去ったあと、紗耶が小さく息を吐く。

「……楽しいけど、やっぱりライブはかなり体力使うね」

「無理するなよ。ファンサ―ビスが終わったら、早めに家に帰って休もうな。」

「うん、そうだね。ライブとファンサービスはあと二日あるし！」

その短いやり取りが、妙にしっくりくる。
それに気づいて、晴は少しだけ笑った。

すべての工程が終わり、最後のファンを見送ったとき、ようやく初日が幕を下ろした。

控室に戻ると、紗耶は椅子に座り込み、深く息を吐く。

「……終わったぁ～」

「お疲れさま。初日は大成功だったよ！」

そう言うと、紗耶は顔を上げ、少し照れたように笑った。

「ありがとう。晴がそばにいてくれて、本当によかった。助かったよ。」

その言葉は、軽い感謝以上の重みを持って、晴の胸に残った。

控室には、エアコンの音だけが静かに響く。
窓の外では、まだライブの余韻を語る声が聞こえていた。

「あと二日、頑張ろうな！」

「うん。晴もね」

二人で会場を出ると、夏の夜風が肌を撫でる。
少し熱を残した空気の中で、晴は思った。

この夏は、ただの休みじゃない。
誰かのそばで、誰かを支える時間になる。

そう確信しながら、彼は静かに夜道を歩き出した。

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