隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

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1年生編：夏休み編

第34話　ライブの翌日

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ライブがすべて終わった翌日。
午前中の柔らかな光が、カーテンの隙間から静かに部屋へ差し込んでいた。

晴はベッドに仰向けになり、スマホを胸の上に置いたまま、天井をぼんやりと見つめている。
時計を見る気にもならず、ただ時間が流れていくのを感じていた。

「……疲れ、今になって来たな」

小さく呟く声は、誰に聞かせるでもない独り言だ。

三日間のライブ。
警備としての緊張、スタッフとの連携、常に張り詰めていた神経。
そして――最終日の、あの出来事。

体の疲労よりも、心の方が遅れて反応してきたようだった。
頭の奥に溜まっていたざわめきが、ようやく静まり始めている。

今日はアラームもかけていない。久しぶりに、何の予定もない朝。
それなのに、なぜか落ち着かず、寝返りを打っては同じ天井を見つめ直す。

（……終わった、はずなんだけどな）

ライブは大成功した。
誰も大きな怪我をせず、紗耶も無事だった。
それだけで十分なはずなのに、胸の奥に小さな引っかかりが残っている。

そのとき――
スマホが、短く震えた。

反射的に視線を落とす。
画面に表示された名前を見て、晴は一瞬、呼吸を止めた。

「……黒瀬？」

指先が、わずかに強ばる。
昨日の控室。震える手、真っ直ぐな視線、あの言葉。

思い出が一気に胸へ押し寄せる。

晴は小さく息を吸い、通話ボタンを押した。

「もしもし」

『……晴くん？』

電話越しの紗耶の声は、いつもより少し控えめで、どこか慎重だった。
それでも、はっきりと彼の名前を呼ぶ。

「おはよう。どうした？」

『あのね……今日、時間ある？』

ほんの少しの間。
その沈黙が、やけに長く感じられる。

「まあ……特に予定はないけど」

『よかった』

声が、少しだけ柔らぐ。

『実は……事務所に来てもらえないかなって』

「事務所？」

『うん。社長が、どうしても直接お礼を言いたいって』

その言葉で、晴は理解する。
昨日の出来事は、まだ終わっていないのだと。

「分かった。今から行けばいい？」

『うん。私も、もう向かってるから』

「そっか……じゃあ、後で」

通話が切れたあと、晴はスマホを握ったまま、しばらく動けずにいた。

（……事務所、か）

アイドルの世界。テレビやステージの向こう側の場所。
自分とは縁がないと思っていた場所に、こうして呼ばれる日が来るとは思ってもいなかった。

ゆっくりとベッドから起き上がり、身支度を整える。
鏡に映る自分は、いつも通りのはずなのに、どこか落ち着きがない。

家を出ると、夏の日差しが強く照りつけていた。
それでも、昨日までの張り詰めた空気とは違い、どこか柔らかく感じられる。

―――

事務所のビルの前で、晴は一度足を止めた。
ガラス張りのエントランスに映る自分の姿を見て、場違いじゃないかと一瞬思う。

そのとき。

「晴くん」

振り向くと、そこに紗耶が立っていた。

キャップを深く被り、シンプルなワンピース姿。
ステージ衣装の華やかさはない。
けれど、不思議と目を引く存在感は変わらなかった。

「おはよう」

「おはよう。……今日は、ずいぶん普通だな」

「ふふ。さすがに事務所ではね」

少しだけ照れたように笑う紗耶。
その表情に、晴は昨日までとの距離の違いを感じる。

二人並んでエントランスを抜け、エレベーターに乗る。
扉が閉まり、上昇する音だけが響く。

無言。
けれど、気まずさはなかった。

「……昨日は、本当にありがとう」

ぽつりと紗耶が言う。

「いや、俺は当たり前のことしただけだよ」

「それでも」

紗耶は小さく息を吸い、真っ直ぐに晴を見る。

「助けてもらったの、事実だから」

その視線を受け止めて、晴は言葉を失う。
ただ、静かに頷いた。

―――

応接室に通され、しばらくして社長が入ってくる。

「今日は来てくれてありがとう」

落ち着いた声とともに、深く頭を下げられ、晴は慌てて立ち上がった。

「い、いえ……こちらこそ」

「今回のライブが無事に終えられたのは、君のおかげだ」

そう言って、社長はテーブルの上に封筒を置いた。

「臨時マネージャーとしての報酬だ。正式な契約ではなかったが、仕事として受け取ってほしい」

晴は一瞬迷い、紗耶を見る。
彼女は小さく頷き、優しく微笑んだ。

「……ありがとうございます」

封筒を受け取りながら、晴は実感する。
あの数日間は、ただの“付き添い”ではなかったのだと。

「それと」

社長は続ける。

「君の判断力と行動力には、本当に助けられた。今後、もし何かあれば……また力を借りたい」

「……その時は、考えます」

そう答えると、社長は満足そうに笑った。

―――

事務所を出たあと、二人は並んで歩く。

「なんだか……不思議だな」
晴が言う。

「私も」
紗耶は小さく笑う。
「学校の同級生と、こんな場所で並んで歩くなんて」

風が吹き、紗耶の髪が揺れた。

「……ねえ、晴くん」

「ん？」

「ライブ、最高だった？」

晴は足を止める。

「最高だったよ！」

短く、はっきりと答えると、紗耶は目を伏せ、そして微笑んだ。

「よかった」

その一言に、言葉以上の意味が込められている気がして、晴の胸が静かに高鳴る。

ライブは終わった。
けれど、すべてが終わったわけじゃない。

何かが終わって、
そして――何かが、確かに始まった。

その予感だけが、二人の間に静かに残っていた。

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