隣の家の幼馴染と転校生が可愛すぎるんだが

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1年生：2学期編

第44話　あの日の答え

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週末の朝。
晴は自分の部屋のベッドに仰向けになり、スマホをいじっていた。

画面を流れていくのは、短い動画と、誰かのどうでもいい日常。
面白くもないのに、指だけが惰性で動いている。
スクロールして、止めて、また流す。その繰り返し。

――中間テスト。
――林間学校の夜。
――紗耶からの告白。

考えないようにしても、頭の中には同じ言葉ばかりが浮かんでは消え、また戻ってくる。

「……はぁ」

小さく息を吐き、スマホを胸の上に置く。
天井を見つめながら、晴はゆっくりと目を閉じた。

美羽と付き合っている。
それは揺るぎない事実だ。
好きだし、大切だし、一緒にいるのが当たり前になっている。

でも――
紗耶の気持ちを聞いてから、心のどこかが落ち着かないままなのも、確かだった。

断ったわけじゃない。
答えを出したわけでもない。
曖昧なまま、時間だけが過ぎている。

それが一番よくないと、分かっているのに。

「……よし」

晴は勢いをつけるようにベッドから起き上がり、机に向かった。
参考書を開き、ペンを持つ。

――ちゃんとしないと。
――逃げたままじゃダメだ。

そう思った、その瞬間。

スマホが震えた。

机の端に置いたスマホに、視線が吸い寄せられる。
画面に表示された名前を見て、晴の指が一瞬止まった。

「紗耶」

胸の奥が、きゅっと縮む。
少し迷ってから、通話ボタンを押した。

「……もしもし」

『あ、晴くん？今、大丈夫？』

受話口から聞こえてきたのは、いつもより少しだけ緊張した声。
それだけで、彼女が何を言いたいのか、なんとなく察してしまう。

「うん、大丈夫だけど」

『よかった。あのね……よかったら今日、図書館で一緒に勉強しない？週末だし、集中できるかなって』

一拍、間があった。
その沈黙の中に、彼女の不安と期待が混じっているのが分かる。

断る理由は、正直あった。
美羽の顔が一瞬、頭をよぎる。

でも――
このまま避け続ける方が、もっと無責任だ。

「……うん、いいよ」

そう答えた自分の声は、思ったより落ち着いていた。

『ほんと？ありがとう。じゃあ、いつもの市立図書館で』

通話が切れる。
画面が暗くなり、部屋の静けさが戻ってきた。

晴はスマホを机に置き、深く息を吸う。

――今日、ちゃんと話そう。
――逃げない。

そう、心に決めた。

市立図書館は、週末らしくそこそこ人がいた。
それでも全体に静かな空気が流れていて、足音やページをめくる音さえ控えめだ。

窓際の席で、紗耶はすでに待っていた。
白いシャツに淡い色のカーディガン。
制服とは違う私服姿は、どこか大人びて見える。

「お待たせ」

「ううん、今来たところ」

そう言って、紗耶は微笑んだ。
その笑顔を見た瞬間、晴の胸が少しだけ痛んだ。

――この人を、傷つける。

その事実から、目を背けられなくなる。

二人は並んで座り、黙々と勉強を始めた。
ページをめくる音、ペンが紙を走る音。
それだけが、静かに響く。

時々、ふと視線が合う。

そのたびに、紗耶は小さく笑って、すぐにノートへ視線を戻した。

――何も言わない。
――でも、何かを待っている。

それが、はっきりと伝わってくる。

数時間後。

「……今日はここまでにしよっか」

紗耶が時計を見て言った。

「そうだね」

教科書を閉じた瞬間、
さっきまでの静けさが、急に重く感じられた。

図書館を出ると、夕方の空気がひんやりとしている。
西の空はオレンジ色に染まり始めていた。

並んで歩きながら、二人とも言葉を探している。
沈黙が、さっきよりもずっとはっきり存在していた。

そして、人通りの少ない場所に来たとき。

「……晴くん」

紗耶が立ち止まる。

晴も足を止め、彼女を見る。

「この前のこと……覚えてる？」

その問いに、逃げ場はなかった。

「うん」

晴は、ゆっくり頷く。

「そろそろ、あの時の答えと聞きたくて.....」

紗耶の声は震えていた。
でも、その目は真っ直ぐで、迷いがなかった。

晴は、深く息を吸う。

「紗耶」

名前を呼ぶだけで、胸が締めつけられる。

「告白してくれて、すごく嬉しかった。それは本当だよ」

紗耶の表情が、ほんの少しだけ和らぐ。

「でも……」

その一言で、彼女はすべてを悟ったようだった。

「俺、やっぱり美羽が好きなんだ」

はっきりと、逃げずに言った。

「付き合ってるのもあるけど、それ以上に……迷ったり、比べたりすること自体が、違うって思った」

紗耶は唇をぎゅっと噛みしめる。

数秒の沈黙。
夕方の風が、二人の間を静かに通り抜ける。

やがて、彼女は小さく息を吐いて、笑った。

「……そっか」

その笑顔は、少しだけ無理をしていた。

「ちゃんと答えてくれて、ありがとう」

「ごめん」

「ううん」

紗耶は首を振る。

「振られるの、覚悟してたし。でも……」

一歩、前に出て、はっきりと言った。

「私、まだ諦めないから！」

晴は目を見開く。

「今すぐどうこうするつもりはないよ？でも、気持ちは変わらない」

少し照れたように、でも強い目で。

「だから……覚えてて」

夕暮れの光が、二人を包む。

晴は、ゆっくりと頷いた。

「……うん」

それ以上、言えることはなかった。

紗耶は最後にもう一度微笑むと、軽く手を振った。

「じゃあね、晴くん」

その背中を見送りながら、
晴は胸の奥に残る、複雑な感情を噛みしめていた。

答えは出した。
でも、すべてが終わったわけじゃない。

この恋は、まだ静かに続いていく――
そんな予感だけが、夕暮れの空に残っていた。

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