ちびっ子異世界遊戯

箱庭を出よう

すべすべでつるつる、鱗の感触は素晴らしかった。
　落ち着いてくると、芽依は些細なことで泣きわめいしまった自分が恥ずかしくなる。日々のストレスもあり、感情的になったのだろう。久しぶりに泣いたため、少し頭が重く感じる。
　そっと顔を上げ、龍の様子を窺うと、目が合った。

「ご、ごめんにゃしゃい！急に、あの、それと、ありがとうごじゃいました？」

　わたわたと舌を噛みつつ、芽依は龍から離れ、ぺこりと頭を下げた。

『落ち着いたか？』
「はい～、もぅ大丈夫です」
『では、話を続けるぞ。我はクラン・ネイファを守護する蒼龍だ。永き眠りの淵から、其方の気によって癒され目覚めた。礼を言おう』

　民の心が離れたため、力が弱まり眠っていた蒼龍は、突然暖かい気が流れ込み、力が満ちるのを感じた。
　地上には、自身の分身とも言える神木がある。その神木を通して、癒しの力が働いたのだ。

「わたし？何もしてないけど…」

　この木に抱きついて、すりすりしたくらいだ。

『其方は、この世界にはない存在。膨大な魔力も有しているな。はぁ…あの方か…』

　龍が溜息ついてる。かわいいな！

　芽依が内心悶えていると、蒼龍のすぐ上に光が生まれた。

『呼んだかのう～？』

　空中にパッと現れたのは、10歳くらいに見える少女だった。身長よりも長い真っ直ぐな闇色の髪は、まるで水中にいるかのように、ふわりふわりと揺れている。
　奈良時代の服によく似た着物は、プリーツスカートのようで、可愛らしかった。鮮やかな朱色に、黄金の花が描かれている。

『母神よ、貴女ですね』
『何を怒っておる？』
　
　きょとんとする少女と、それを叱る龍。
　なんとも、シュールな絵だと、芽依は他人事に思い、眺めていた。

『やはり、兄神の国の人間は、想像力が豊かでいぃのぉ。これで安心じゃな！』

『そうではないであろう！我らが世界の問題に、異世界の幼子を巻き込むなど。貴女はいつも、そう思いつきで行動ばかりなさる！』

『うっ…、しかしの、あのままでは、みなが、消えてしまうところじゃったんじゃ！妾は、嫌じゃ！しかと成人した者を召喚の対象にしたぞ！』
『では、何故ここに幼子が居るのだ』

　蒼龍と母神の視線が、芽依に注がれる。

『なぜじゃ！どう見ても、30歳前後ではないか！』

「あのぉ…、わたし、この世界の人間じゃないんですよね？」

『そうだ。母神によって、異世界より召喚されたようだ。迷惑をかける…』

　芽依を見つめて固まっている母神にかわり、蒼龍が答える。

　芽依は、低くなっていた視界が、体が縮んだためだと理解した。異世界召喚という出来事に加え、幼児になっていたことに、芽依は眩暈をおぼえると、はぁ、と溜息を吐いた。

　芽依の世界では、成人は20歳であるが、こちらの世界では30歳を幼子と言っている。
　このことが、縮んだことに原因があるのかもしれないと、芽依は考えた。

「わたしの世界だと、成人は20歳なので、30歳のわたしは、立派な大人なんですが」

『なんじゃと？！なるほど、それ故か。すまぬ、世界で時の流れの違いがあることを、失念しておったわ…。まぁ、本人が大人と言うておるのじゃから、良しとしようではないか！』

『ですから、問題はそこだけでは…』

「あ、あの！わたし、帰りたいんですけど」

　芽依が話に割って入ると、沈黙が降りた。
　蒼龍はジロリと、母神を睨めつけており、母神は、唇を尖らせている。

　芽依は思い切って、もう一度口を開いた。

「帰れるんですよね？ね？！」

　母神は、うぅ～と唸ると、空中で地団駄を踏んだ。

『ダメじゃ～！嫌じゃ～！』

『母神よ、駄々をこねるでない。召喚できたのだから、帰せるであろう』

『すぐには、無理じゃ…。無理をした故、今の妾と龍たちの力では、ちと足らぬ』

　しぶしぶ、母神は答える。
　召喚よりも送り帰す方が困難であり、弱まっているこの世界の力では、正しく元の時空軸に戻せる可能性が低いのだ。

「力が増えれば、帰れるんですね？」
『あちらの世界との、繋がりも必要じゃ』

　芽依は考え、ふと胸のネックレスに手を置いた。これは、和葉のピアスと対になっている。これこそ、繋がりではないだろうか。

「このネックレスは？友達のピアスとセットで1つだから」
『ほぉ、澄んだ力に満ちておるな。うむ、繋がりの糸もあるようじゃし、充分じゃ』
「それなら、あとは力を増やせば帰れるんですね？」
『そうじゃ』
「どうしたら、増えるんですか？わたし、手伝いますから…」
『なんと！やってくれるか！では、そこな蒼龍と共に地上の国々を巡り、全ての龍たちを癒すのじゃ。さすれば、世界の力は満ち、巡り、妾の力も存分に使えるというもの。』

　母神は、芽依の言葉を遮ると、一気にまくし立てた。蒼龍と芽依が何かを言う前に、言うだけ言って光に包まれた。

『ではな！』

　さっと、光の中に消えて行った母神に、蒼龍と芽依は呆気にとられていた。

「行っちゃいました…」
『すまぬ』
「とりあえず、ここから出て、国々？を、巡ればいいんですかね？」
『そうだな。いや、其方はこの世界ではまだ幼子だ。人とは弱い生き物である故、一先ず我が守護するクランの神殿へ行くか』
「うぅ～、この世界のこととか、よくわからないので、いろいろお願いします」

　芽依がぺこりと頭を下げると、蒼龍は穏やかに頷いた。芽依が小さいため、背に乗せるのは危険があると、手の中に優しく包むと、蒼龍はゆっくりと飛び立った。

　芽依は隙間から外を覗き、ここが異世界であることを再認識した。
　箱庭のように白い壁で覆われていた花畑は、神殿からすぐ近くの場所にあった。
　上空からから見える世界は、日本とはかけはなれていた。高いビルなどは無く、石積みの可愛らしい家々が並んでいる。車は見当たらず、馬車が走り、中世の西洋の風景だと、芽依は感じた。

「ファンタジー…」

　芽依の呟きは、空に吸い込まれていく。

　短い空中散歩を終えると、蒼龍は神殿の中庭に降り立った。