ドゥームレジスター

0003

「ちょ、待ってくれ！俺は怪しい者じゃない！」
大地は慌てて両手を上げ、必死に自分の無害さをアピールする。

「なら答えろ、この森で何をしている？」
女性は剣を構えたまま鋭い目を向けてくる。

「答えるも何も、俺だって訳が分からないんだよ！気づいたらここにいて、狼に襲われて……。」

「狼？」彼女の眉が僅かに動いた。「どの方向から襲われた？」

大地は後方を指さす。女性は目を細めて警戒を強めたようだったが、次の瞬間、大地に対する剣の先を少し下げた。

「確かに、ここ最近魔獣の活動が活発だという報告はあった。だが、お前がどうしてここにいるのかは依然として謎だ。」

「それは……俺にもわからない。とにかく、俺は敵じゃないから！」

女性はしばらく大地を値踏みするように見つめていたが、やがて剣を鞘に戻した。

「信用すると言ったわけじゃない。ただ、この場でお前を討つ理由もないだけだ。」

大地は安堵しつつ、緊張で固まった体をほぐすように息をついた。

「ありがとう。俺は神野大地って言う。君の名前は？」

「……フィーネ・アルステリア。この近くの砦で騎士団に所属している。」

「騎士団……かっこいいな。」

「褒め言葉として受け取っておく。」フィーネはそう言いながらも、厳しい表情を崩さなかった。「お前、見たところ戦う術を知らないようだが、魔獣からどうやって逃げた？」

大地は答えに詰まった。ここで「時間を止めた」と言えば、確実に怪しまれるだろう。

「運よく武器を見つけて、何とか追い払ったんだ。正直、死ぬかと思ったけど。」

フィーネは大地の言葉を半信半疑で聞いている様子だったが、追及する様子はなかった。

「ともかく、この森をうろつくのは危険だ。ここは魔獣の縄張りに近い場所だし、普通の人間がいるべきところじゃない。」

「それなら、俺を砦まで連れて行ってくれないか？ここに一人でいたら、次は確実に死ぬ。」

フィーネは少し考え込むように目を伏せた後、短く頷いた。

「仕方ない。砦まで案内してやる。ただし、妙な動きを見せたら容赦しないからな。」

「わかった。ありがとう、フィーネ。」



フィーネの後をついていく間、大地は何度も振り返っては森の様子を気にしていた。遠くからは獣の遠吠えが聞こえ、不気味な雰囲気が漂っている。

「お前、本当にこの森で迷子になっただけか？」フィーネが不意に振り返って尋ねた。

「正直に言うと……俺にもどうしてここにいるのか分からない。気づいたらこの世界にいて……。」

「この世界？」フィーネは目を細める。「どういう意味だ？」

しまった、余計なことを言ってしまった――大地は心の中で焦る。

「いや、その……なんていうか、この辺りの地理に疎いって意味だよ。」

「……ふむ。」フィーネは疑問を抱えたようだが、それ以上は追及しなかった。

しばらく歩き続けると、視界の先に石造りの高い城壁が見えてきた。
「着いたぞ。あれがアルステリア砦だ。」

大地はその巨大な建造物を見上げ、思わず息を呑んだ。騎士団の砦とはいえ、それはまるで小さな城のような威容を誇っていた。

「すごい……こんな場所が本当にあるんだな。」

「これ以上感心している暇はない。砦の中に入るぞ。」

フィーネに促され、大地は初めて異世界の文明と本格的に触れることとなる。そして、この砦こそが彼の物語の新たな舞台となるのだった――。