ドゥームレジスター

0041

影の封印を守り抜いた一行は、砦に戻り、これまでの戦いの記録を整理していた。しかし、彼らの安堵は長くは続かなかった。影の断片が消えたことで、世界に平和が戻るかと思われたが、状況は逆に不穏な方向へと進んでいた。

砦の見張り台から緊急の報告がもたらされた。
「空が赤く染まり、北東の地平線に巨大な影が現れています！」

大地たちは砦の外に出て、空を見上げた。そこには、これまで見たこともないほど大きな赤い光が空を覆い、影のようなものが地平線を越えて漂っている。

「これは……どういうことだ？」
ロイクが驚愕の声を漏らす。

エリオットが眉をひそめ、古代の文献を急いで確認する。
「この現象……古代の記録にある『原初の兆し』と酷似している。」

「原初の兆し？」
フィーネがエリオットを見つめて問いかける。

エリオットは険しい顔で頷いた。
「原初の王が完全に目覚める前兆だ。影の封印を守ったことで、封印の力が逆に解放される圧力を生み出している可能性がある。」


その時、砦に一人の老人が訪れた。彼はボロボロのローブを纏い、長い杖を携え、目には不思議な光が宿っていた。

「貴方たちが封印を守った者たちか……。」
老人が低い声で話し始めた。

「そうだ。だが、封印が守られたのに、なぜこんなことが起きている？」
大地が剣を握りしめながら問いかける。

老人は静かに頷き、答えた。
「封印を守ることは、原初の王の力を抑え込むことだ。しかし、その力が長い年月を経て膨大に蓄積されてしまった結果、封印そのものが耐えきれなくなりつつある。」

「つまり、封印を守ったことで逆に原初の王を目覚めさせる力が高まったということか。」
エリオットが冷静に分析する。

老人はさらに話を続けた。
「原初の王を完全に目覚めさせず、封印の力を調和に導くためには、世界に散らばる古代の『調和の柱』を再起動させる必要がある。」

「調和の柱？」
フィーネが疑問の声を上げる。

「調和の柱は、封印が作られた当初に設置された装置だ。それは世界全体の力を均衡させる役割を持つ。しかし、長い年月の間にその機能が失われてしまった。」


一行は老人から聞いた情報を元に、調和の柱を探す旅に出ることを決意した。柱の位置は地図には記されておらず、古代の伝承や文献を頼りに進む必要がある。

「私たちが次に行くべき場所はどこだ？」
ロイクがエリオットに問いかける。

エリオットが古代の文献を読み進め、答えを導き出した。
「まずは『忘却の海』と呼ばれる場所だ。そこに調和の柱の一つが眠っていると言われている。」

「忘却の海か……また厄介な場所になりそうだな。」
ロイクが苦笑する。

「だが、どれだけ厳しい道でも進むしかない。この世界を守るために。」
大地が力強く答えた。


一行は準備を整え、北東に位置する忘却の海を目指して出発した。そこは広大な砂漠と塩の大地が広がり、過去に多くの探検者たちが迷い込んだ場所として知られている。

「忘却の海は単なる自然の脅威だけじゃない。何かしらの仕掛けがあるはずだ。」
エリオットが慎重に言う。

「どんな試練が待っていても、俺たちは乗り越える。」
大地が剣を握りしめ、仲間たちを鼓舞した。

赤い空の下、新たな戦いの始まり
忘却の海を進む中、一行は不気味な静寂に包まれていることに気付く。空に漂う赤い光が大地を染め、異様な雰囲気を漂わせていた。

「ここが……忘却の海か。」
フィーネが低く呟く。

突然、周囲の塩の地面が動き出し、白い砂嵐が一行を包み込む。その中から巨大な影が現れ、その姿はまるで地そのものが生きているかのようだった。

「また敵か！」
ロイクが盾を構えた。

「これが調和の柱を守る存在かもしれない……！」
エリオットが冷静に分析する。

「行くぞ！この試練を乗り越えないと前に進めない！」
大地が叫び、一行は再び武器を構えた。