ドゥームレジスター

0054

虚無の塔で黒い結晶の秘密に迫った一行は、ザレクの次なる計画を阻止すべく「深淵の神殿」を目指して出発した。そこは、古代から禁忌とされてきた場所であり、多くの冒険者たちが帰らぬ地でもあった。

「深淵の神殿……その名の通り、闇に覆われた場所だろうな。」
ロイクが地図を確認しながら言った。

「でも、私たちは行くしかない。ザレクがそこに向かう理由を知るためにも。」
フィーネが強い口調で答える。

エリオットが深い考えに沈みながら言葉を紡いだ。
「深淵の神殿は、原初の力が最も集中している場所と言われている。もしザレクがそこにたどり着けば、闇の調和が完全に解放される可能性がある。」

「そんなことは絶対にさせない。」
大地が剣を握りしめ、力強く宣言した。


数日間の旅路を経て、一行は深淵の神殿の入り口に到達した。その場所は巨大な岩山の中腹に隠されており、周囲は常に薄暗い霧に包まれている。神殿の門は黒い石でできており、そこには古代文字が刻まれていた。

エリオットがその文字を解読しながら言った。
「『選ばれし者よ、この扉を開けるには、原初の光を捧げよ』と書いてある。」

「原初の光って何だ？」
フィーネが疑問を口にする。

「おそらく、黒い結晶がその鍵になるだろう。」
エリオットが結晶を門に近づけた。結晶が反応し、門全体が淡い光を放ち始めると、重々しい音を立ててゆっくりと開いた。

「行こう。この先にザレクの計画を止める手がかりがあるはずだ。」
大地が剣を構え、神殿の中へと足を踏み入れた。


神殿の中は暗闇に支配され、天井からは冷たい水滴が落ち、音がこだまする不気味な空間だった。壁には奇妙な彫刻が彫られ、すべてが原初の王を讃えるようなデザインで埋め尽くされている。

「この神殿全体が、原初の力そのものを封じるか、あるいは解放するための場所だ。」
エリオットが分析を口にする。

その時、地面が突然揺れ始めた。神殿の奥から低い唸り声が響き渡り、周囲の壁から黒い霧が湧き出した。霧は瞬く間に形を成し、巨大な人型の影となった。

「またこいつか……！」
ロイクが盾を構えながら叫ぶ。

「いや、これは前に戦った影の獣とは違う。もっと強い存在だ。」
フィーネが剣を抜き、獣を警戒する。


闇の番人と呼ばれる影の巨人は、巨大な鎌を手にし、一行に向かって襲いかかってきた。その一撃は地面を裂き、周囲の空間すら歪めるほどの力を持っている。

「なんて力だ……！」
ロイクが盾で攻撃を防ぎながら苦しげに言った。

「この番人を倒さないと先に進めない！」
大地が叫び、剣を握りしめて巨人に突進した。

エリオットが魔法で番人の動きを一時的に封じるが、その体は闇そのもので構成されているため、攻撃を受け流してしまう。

「物理攻撃だけじゃ駄目だ。この番人は闇そのものを操っている！」
エリオットが警告を発する。

「なら、調和の力を使うしかない！」
大地が「調和の断片」の力を解放し、剣に青白い光を宿した。その光が巨人の体を切り裂き、一瞬だが動きを止めることに成功した。

「今だ！全員で攻撃を集中しろ！」
フィーネが叫び、ロイクと共に巨人の動きを封じるために攻撃を繰り出した。


大地が最後の一撃を放つと、調和の力が巨人の体を包み込み、その体は静かに崩壊していった。黒い霧が晴れると、神殿の奥へと続く道が現れた。

「やった……これで先に進める。」
フィーネが剣を収めながら息を整えた。

「でも、この先にはもっと大きな試練が待っているはずだ。」
エリオットが険しい顔で言った。


一行が神殿の奥に進むと、巨大な祭壇が現れた。その中心には、黒い結晶と同じ光を放つ大きな石が浮かび上がっている。その石の前に、ザレクの姿が立っていた。

「来たか、愚かな者どもよ。」
ザレクが冷たく笑いながら言った。

「ザレク……ここで終わりだ！」
大地が剣を抜き、ザレクを睨みつけた。

「終わり？それは違う。ここからが私の計画の始まりだ。」
ザレクが手を掲げると、祭壇が激しく揺れ始め、黒い光が神殿全体を包み込んだ。