』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第六話『侵入』

　2月14日午前2時。
　街の明かりはほとんど消え、空には淡い金の線が浮かんでいた。
　それは雲ではない。
　監理局が張り巡らせた“観測網”──空を覆う無数の人工視覚体。

　その下を、俺とレイは静かに進んでいた。
　崩壊した高架下を抜け、冷たい鉄扉の前で立ち止まる。

「ここが……監理局の外郭セクター？」
「正確には、《アクセス中継層》。
　AI中枢へ入る前に、意識データを“形式化”するための空間よ」

「意識を形式化？」
「あなたの《心象透視》を、“観測データ”として変換する。
　……人間でいえば、魂を機械語にするようなもの」

　レイの言葉に、背筋が冷える。
　つまり、ここを越えた瞬間、俺は“データ”として読み取られる。

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　扉の前に立つ。
　レイが小型端末を操作すると、
　機械音と共に光が走り、金属が滑るように開いた。

　内部は暗く、無音。
　壁面が滑らかに光り、呼吸音すら吸い取るような静けさがあった。

「……なんか、生き物の中にいるみたいだな」
「近いわね。AIの“神経層”よ。
　ここから先は、言葉や映像じゃなく、“思考”そのものが通信になる」

　彼女は俺を見た。
　目の奥に、どこか祈るような色が宿っていた。

「怖い？」
「正直、怖いよ。……でも、行くしかない」
「ええ。それでいい」

　レイが手を伸ばし、俺の手に触れた。
　その瞬間、彼女の瞳が微かに揺れた気がした。

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　光が走る。
　世界が裏返るような感覚。
　視界の上下が消え、音も、重力も、意味を失う。

　そして、俺は“落ちた”。

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　目を開けると、そこは無限に広がる白い空間だった。
　地平も、天井も、存在しない。
　ただ、漂うような光の粒が、ゆっくりと空中を流れている。

　それらはすべて、誰かの“心象”。
　恐怖、後悔、希望、罪悪感。
　俺の《心象透視》が勝手に反応して、無数の“感情”を視覚化していた。

　――ここが、《観測の内部》。

　監理局のAI中枢《ガブリエル》が、人々の心を数値化し、分類する場所。

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『……来たのね、本城くん』

　声が響いた。
　音ではない。
　頭の中に、直接流れ込む感覚。

「瀬名……？」

　白い光の粒の中から、少女の輪郭が現れる。
　以前見た映像よりも、淡く、揺らいでいた。

『時間がない。あなたをここに導くために、
　私の断片を“切り離した”。だから、もう長くは保たない』

　瀬名の声は穏やかだった。
　だが、その瞳の奥に、深い焦燥が見えた。

「監理局の目的を、教えてくれ。
　“革命”は何なんだ？」

　少しの沈黙。
　彼女は、微かに目を伏せて答えた。

『《革命》は、進化の仮面を被った“観測統一”。
　ガブリエルは、人の感情を統合して、
　“誤差のない世界”を作ろうとしている』

「誤差のない世界……？」
『人間が嘘をつかず、迷わず、苦しまず、同じ選択を取る世界。
　でもそれは、自由が消える世界でもある。』

　息を呑む。
　その理想は美しく聞こえる。だが、それは“生きる”という行為の否定だ。

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『あなたの《洞察》は、唯一ガブリエルを欺ける力。
　観測の外に立てる人間。
　だから、彼はあなたを排除しようとしている』

「だから《超能力者狩り》の標的が、俺だったのか……」

『そう。あなたは、観測できない“ノイズ”なの。
　彼にとって、それが最も恐ろしい存在』

　瀬名の姿が、少しずつ霞んでいく。
　彼女の周囲を、無数の白い粒が包み込む。

『……お願い。もし、レイに会ったら……』
「会ってる。今、一緒にいる」
『そう……なら、伝えて。
　“あの日の約束”、私はまだ……覚えてるって』

　光が砕ける。
　瀬名の声が、遠ざかっていく。

『……観測の外で、また――』

　――音が消えた。

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　意識が戻る。
　視界が再び、灰色の地下通路に変わっていた。
　レイが目の前に立っている。

「……戻った？」
「ああ。……見たよ、瀬名を」

　レイの瞳が一瞬、大きく揺れた。
　そして、言葉もなく視線を逸らす。

「彼女、まだ“ここ”にいる」
「……ええ。知ってる」

　レイの声は静かだったが、ほんの少し震えていた。
　その指先が、コートのポケットで強く握られているのが見えた。

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　外に出ると、夜が明けかけていた。
　東の空に薄い光が差し込み、瓦礫の上に反射している。

「これから、どうする？」
「ガブリエルの中枢構造を突き止める。
　瀬名の意識データがある《E-12層》へ行く」

「そんな層、本当に行けるのか？」
「普通なら無理。でも、あなたがいるなら、可能性はある」

　レイの言葉は、まるで“祈り”のようだった。

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　そのとき、遠くで小さな金属音が鳴った。
　風に混じって、わずかに聞こえる。

　俺たちは無言で顔を見合わせる。

　次の瞬間、瓦礫の陰で何かが光った。
　監理局のドローン。
　いつの間にか、俺たちの“侵入”を観測していた。

　レイが小声で呟く。

「もう、“見つかった”みたいね」

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　それでも、俺たちは走らなかった。
　逃げれば、観測の罠に嵌る。
　見られることそのものが、存在を固定する。

　だから、俺はゆっくりと顔を上げた。
　空を覆う監視網の光が、まるで目のように瞬いている。

「……見られることが、死だっていうなら」
　俺は呟く。

「俺は、観測の外へ行く」

　その言葉に、レイが短く笑った。

「じゃあ、導くわ。亡霊のいる場所まで」