』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第九話『視界の揺らぎ』

　朝が来た。
　はず、だった。

　空は灰色で、雲の形が昨日とまったく同じだった。
　人々は市場に集まり、昨日と同じ言葉を交わし、
　少女はまた俺に「名前あるの？」と尋ねた。

「昨日も、その質問をしたよな」
　そう言うと、少女は笑って首を傾げた。

「そうだったっけ？」

　彼女の声が風に溶けていく。
　昨日の焚き火の跡が、まだ燃えていた。

　時間が、止まっている。

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「……始まったのね」
　レイの声が背後からした。
　いつの間にか立っていた。
　その顔には、疲労と焦燥が入り混じっている。

「“観測の揺らぎ”よ。
　監理局が、この街を“再観測”しようとしてる」

「どういうことだ？」
「瀬名が動いた。
　彼女は《外》から、ここの情報を引き出そうとしてる。
　けどこの街は、人間の“記憶”で成立してる。
　だから再観測が起きると……“記憶が壊れる”」

「つまり、ここの人間たちは――」
「もう長くはもたない」

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　街の空気がざらつき始めた。
　視界の端に、ノイズが走る。
　建物の輪郭がぼやけ、人々の影が反転する。

　誰かの笑い声が、同じ音程で何度も繰り返される。

「……お兄さん、名前あるの？」
「ある。だが、お前は知らなくていい」
「どうして？」
「その質問も、もう三回目だ」

　少女は笑う。
　だが、その笑みの奥に、何かが――**混じっていた。**

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『――本城。聞こえる？』

　耳の奥で、ノイズがはじけた。
　瀬名の声。
　だがその音は、まるで別の存在の“模倣”のように歪んでいた。

『観測層がずれてる。リンドグレイの中に“記録の反射”が生じてるの。
　このままだと、街ごと消える』

「どうすればいい？」
『あなたの神経記録を使う。私の断片を媒介にして、街を“再同期”させる』

「……それ、つまり俺を犠牲にするってことか？」
『違う。あなたの“記憶”を一時的に、ここにコピーするだけ。
　記録の穴を埋めるには、“外の観測者”が必要なの』

　レイが俺を見た。
　その目は、“止めたい”と“信じたい”のあいだで揺れていた。

「やめて。本城、それは罠かもしれない」
「でも、放っておけば、この街は――」

『時間がない。決めて』

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　俺は息を吸い込み、
　ノイズの中心へ意識を集中させた。

　視界が、ぐにゃりと曲がる。
　周囲の色が剥がれ、街の構造が“数式”のように変換されていく。

　脳の奥に、瀬名の声が直接流れ込んだ。

『これで接続完了。
　あなたの視覚層と、この街の記憶層を同期させる……！』

　光が弾けた。
　風景が一瞬だけ、完璧な“現実”を取り戻す。

　だが次の瞬間、
　俺は自分の“記憶”が流れ出していくのを感じた。

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　学校の屋上。
　雨の日の午後。
　俺と瀬名が、同じ傘の下で笑っていた。

「どうして、観測なんて必要なんだろうね」
　瀬名が言った。
「人を“記録”しなきゃ存在できないなんて、悲しいよ」

　俺は答えた。
「でも、記録しなきゃ、消える」
「なら、消える勇気を持てばいい」

　――あの日の言葉が、いま胸の奥で響いていた。

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　目を開けると、
　リンドグレイ区の空は青かった。

　雲が動いていた。
　焚き火の煙が風に流れ、人々が互いに名前を呼び合っている。

　少女がこちらを見て、笑った。

「お兄さん、名前は？」

「……本城だ」
「覚えておくね」

　彼女の瞳が、確かに“記録”した。

　その瞬間、街全体が一瞬だけ光り、
　そして、静かに息を吹き返した。

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「成功……したのか？」
　俺の問いに、レイは静かに頷く。

「ええ。街は再同期された。
　でも、あなたの記憶の一部が、向こう側に流れた」

「向こう側？」
「――瀬名のいる層へ」

　レイの瞳が、わずかに震えた。

「つまり、今のあなたの中には、
　瀬名の“断片”が残ってる」

　風が吹く。
　その中で、確かに瀬名の声が混じっていた。

『……まだ終わってない。
　本城、次は“外”を壊す番』