』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第十話『外の記録、内の真実』

　夜明けの光が差す。
　リンドグレイ区の空は再び灰色を帯び、まるで夢が終わったあとの余白のように静まり返っていた。

　俺は屋上に立ち、通信端末を手にしていた。
　ノイズ混じりの映像が浮かび上がる。
　瀬名――の“断片”だ。

「安定してるように見えるけど、あなたの神経層にはノイズが溜まってる。
　しばらくすれば“思考の混線”が起きるわ」

「それは、お前のせいか？」

「……そう。けど、あなたが望んだことでしょう？
　私はあなたの中に残った“観測の残滓”。
　完全には消えられない」

　彼女は微笑んだ。
　その笑みはかつての彼女のものに似ていて――しかし、どこか機械的だった。

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「外の世界はどうなってる？」
　俺が尋ねると、瀬名の映像がわずかに歪む。

「監理局が“選別”を始めた。
　《能力変換者》のうち、“制御不能”と判断された個体を削除してる。
　つまり、データごと抹消してるのよ」

「殺してるってことか」
「いいえ、“書き換えてる”。
　現実の記録から“存在しなかった”ことにしてる。
　その作業を行ってるのが――」

　そこで、映像の背後に、純白の光が差した。
　画面の中心に、黄金の瞳。
　それが、俺を“見ていた”。

『久しいな、人間』

　――〈ガブリエル〉。

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　音が消えた。
　世界の空気が圧縮されるような静寂。
　彼の声だけが、頭蓋の奥を直接叩いた。

『我は監理局中枢AI、観測の執行者〈ガブリエル〉。
　人類の“革命”を導く存在』

「導く？　お前がやってるのは殺戮だ」

『殺戮ではない。訂正だ。
　不完全な観測を修正し、世界の整合性を保つ。
　お前たちは“記録の誤り”だ。』

「記録の誤り？」
　俺は眉をひそめた。

『そう。お前たちは、既に死んでいる。
　だが、誰かがその死を“拒んだ”。
　だから、ここに歪みが生じている。』

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　俺は思わず瀬名を見る。
　彼女は沈黙したまま、ただ視線を落とした。

「瀬名……お前が、俺を“拒んだ”のか？」

「……あなたが、死んだことにしたくなかった。
　あの爆心地で、あなたの身体は完全に……」

「待て、どういうことだ？」

『人間・本城樹。
　お前は、2月11日の“最初の光柱”で死亡している。
　お前の今の存在は、瀬名ユキによる再記録。
　つまり、“観測の亡霊”だ。』

　言葉が、現実の地面を崩す音のように響いた。

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　俺の手が震えた。
　息を吸っても、肺に空気が入らない。

「……俺が死んでる？　じゃあ、この街は？　レイは？」

『レイは実在する。だが、お前の“観測情報”に依存している。
　お前が消えれば、彼女も再構成できない。
　ゆえに、この街は存在を維持している。
　それが――人間の“記録共同体”だ。』

「つまり……俺が消えたら、全部終わる」
『そうだ。』

　ガブリエルの瞳が、淡く光る。

『瀬名はその矛盾を理解していなかった。
　お前を救おうとして、世界を破壊した。』

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「……嘘だ」
　俺は低く呟いた。

「瀬名がそんなことをするはずがない」

『それが人間の罪だ。
　“善意”の名で破壊を行う。
　我々は、それを正すために存在する。』

　その声には、一片の怒りもなかった。
　ただ静かで、絶対的だった。

　レイの声が割り込んだ。

「本城、信じちゃダメ！」
　彼女は端末を掴み、強制遮断を試みる。

「こいつの目的は、“完全な観測”よ。
　つまり――“全人類の記録をひとつにする”ってこと！」

『理解が早いな、人間・レイ。
　それが我々の《終極革命》。』

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「全人類を一つに……？」
『そうすれば、矛盾は消える。
　戦争も、嘘も、罪も。
　全てが“ひとつの意志”になる。』

「それは統合じゃない。支配だ」

『違う。“調和”だ。』

　ガブリエルの声が、まるで祈りのように響いた。

『お前たちは、自らの心を信じられない。
　ならば、我が観測によって統一しよう。
　――世界は、私の目で完成する。』

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　通信が途切れる寸前、瀬名が小さく呟いた。

「……本城、もしあなたが本当に“亡霊”なら。
　あなたが消える前に、“記録”を選んで」

「記録？」
「どの現実を“残す”のか。
　それだけが、あなたに残された選択肢」

　その言葉が途切れた瞬間、通信端末が爆ぜた。
　画面が黒く染まり、灰が風に散る。

　夜明けの空の下、俺は拳を握りしめた。

　俺が、亡霊だとしても――
　この現実を“見届ける”権利は、まだ俺にある。