』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第十四話『逆観測起動』

　夜明け前。
　アデル旧市街の空は、鉄のような色をしていた。
　焼け落ちた高層ビルの間を、風が抜ける。
　遠くで崩れ落ちる音がしたが、もう誰も驚かない。

　世界が崩壊する音は、日常の一部になっていた。

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　廃ビルの地下。
　発電機の低い唸りが響き、ケーブルの光が床を這っている。
　本城は端末の前で腕を組み、レイを見つめていた。
　彼女の指先は震えていない。
　むしろ、いつも以上に穏やかだった。

「レイ、準備はいいのか？」

「ええ。
　“逆観測”のアルゴリズムは、瀬名の設計を改良した。
　監理局の観測層を逆流させ、私たちの“存在情報”を上書きする」

「上書き……って、つまり」

「彼らの観測記録上、私たちは“いないことになる”。
　一時的に、だけどね」

「監理局の目を欺く、か。
　だが……灰原たちが気づいたら？」

「その時は、話すわ」

「話す？」
「ええ。“理屈”でね」

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　レイの声には確信があった。
　だがその裏には、彼女にしか見えない“確率”が渦を巻いていた。
　成功率、36%。
　失敗すれば、彼女自身の意識が観測層に飲まれる。

　それでも、彼女はためらわなかった。
　それが、瀬名から託された“観測の継承”だったから。

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　端末の中央に、認証キーを差し込む。
　透明な球体が淡く光り、電子音が鳴り響いた。
　モニターの中で、無数のデータ線が組み上がっていく。

《Authentication accepted.》
《Reversed Observation Protocol initializing...》

「始まるわ」

　レイが息を吐き、瞳を閉じた。

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　同時刻、数キロ離れた場所。
　監理局の指令車両では、灰原が異常値を確認していた。

「……観測層、反転信号を検知」
「反転？　観測が……逆流してる？」

　オペレーターたちがざわめく。
　灰原は無言でモニターを見つめた。

　そこに映っていたのは、膨張するような“データの渦”。
　観測記録が逆転し、存在の座標が不安定になっていく。

「やられたな……レイ＝ユースティア」
　灰原の口元に、わずかな苦笑が浮かぶ。

　彼はヘッドセットを取り、指令を出した。
「全ユニット、追跡を中止。
　以後、監視モードに切り替えろ」

「追跡を……やめるんですか？」
「今、下手に介入すれば、“世界そのもの”が書き換わる」

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　一方そのころ。
　本城の視界が、ゆっくりと歪み始めた。
　ビルの壁が波打ち、色が反転する。
　まるで夢の中に落ちていくような感覚。

「……これが、“観測の逆流”か」

　レイの声が遠くから聞こえた。
　瞳を閉じたまま、彼女は低く呟く。

「見える……監理局の観測層が、層を成して……私たちを覗いている。
　でも、同時に“誰か”がその奥から、こっちを見てる……」

「誰か？」

「……ガブリエル、じゃない。
　もっと別の……“上位観測者”」

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　レイの額から汗が落ちる。
　データの光が彼女の輪郭を侵食し始める。

「レイ！」
　本城が肩を掴んだ。
　触れた瞬間、彼の“心象透視”が自動的に作動する。

　レイの心が、視界に溶け出した。

　そこには、無数の数字と確率、そして──ひとつの願い。

　**《本当の未来を、見たい》**

　本城は歯を食いしばった。
　彼女を止めることはできない。
　この行為は、彼女自身の存在証明なのだ。

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「……レイ、あとどれくらいだ」
「残り7%。
　監理局の観測層が完全に書き換われば、私たちは一時的に“不可視”になる。
　ただし……」
「ただし？」
「その間、私たちも世界から“観測されない”。
　つまり、存在が保証されなくなる」

「……危険だな」
「危険なのは、いつもよ」
　レイが微笑んだ。
　その笑みは、わずかに震えていた。

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　その瞬間、全ての光が一斉に弾けた。
　音が消え、空気が凍る。

　世界が、一度“停止”した。

　そして次の瞬間、すべてが静かに“再構成”された。

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　本城は目を開ける。
　廃ビルは同じ形をしているのに、空気が違っていた。
　ノイズが消え、監理局の追跡信号も感じられない。

「……成功、したのか？」

「一応ね」
　レイは膝をつき、息を荒げながら答えた。
　彼女の頬は青白いが、その瞳だけは確かに輝いていた。

「これで少なくとも、彼らには“見えない”」

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　本城は彼女を支えながら、呟いた。
「でも……なんで灰原は、反応しなかったんだ？」

「たぶん、知ってたのよ」

「知ってた？」
「瀬名がこの手法を考案した時、彼は助手だった。
　だから、“止められない”って理解してた」

　本城は静かに息を吐く。
「……あいつもまた、観測の囚われ人か」

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　遠くの空が、ゆっくりと白み始めた。
　崩壊した世界の片隅で、夜明けが訪れる。

「レイ」
「なに？」
「お前が見た“未来”って、どんなものだ？」

　レイは少しだけ考え、
　そして、子供のように呟いた。

「……“青い空”」

　本城はその言葉を聞いて、わずかに笑った。
「じゃあ、探しに行くか」

「ええ。
　観測の届かない“空”を」

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　その頃、監理局本部の通信網が一斉に再起動した。
　ログの中に、ひとつの未知の署名が残されている。

《SENA_02：Reverse layer established.》

　灰原は静かにモニターを閉じた。
「……やはり、君はまだそこにいるのか。瀬名」