』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第十五話『再観測』

　監理局本部、第七観測塔。
　外界から遮断された円形の部屋で、灰原透は一人、座っていた。

　壁一面に広がるホログラム。
　そこに映るはずの“対象データ”は、今は存在しない。

《本城 樹：観測不能》
《レイ＝ユースティア：観測不能》

　文字だけが、冷たく点滅している。

「……消えた、か」

　灰原はそう呟き、ゆっくりと息を吐いた。
　追跡を止めた判断は、正しかった。
　だが同時に、それは“監理官としての敗北”でもあった。

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「灰原二等、説明を求めます」

　背後から、淡々とした声が響く。
　振り返ると、監理局中央評議会の代理――
　白い仮面をつけた女性が立っていた。

「なぜ対象の抹消を実行しなかったのですか」

「……不可能だったからです」

「不可能？」

「はい。
　逆観測が完全に起動した以上、彼らに手を出せば、
　“観測基盤そのもの”が破綻する可能性があった」

　女性は一瞬、沈黙した。
　そして静かに言う。

「それは“推測”ですね」

「ええ。
　ですが、監理局が最も恐れるべき事態でもある」

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　仮面の女は踵を返した。

「判断は記録します。
　あなたの処遇は、後日決定されるでしょう」

　足音が遠ざかり、部屋は再び静寂に包まれた。

　灰原は椅子にもたれ、天井を仰ぐ。

「……結局、君と同じ選択をしたのか。瀬名」

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　彼の脳裏に、過去の記憶が浮かび上がる。

　──半年前。
　まだ“革命”が起きる前の、監理局研究棟。

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「灰原。あなたは“観測”を信じてる？」

　研究室の片隅で、瀬名はコーヒーを片手にそう聞いた。

「信じるも何も、
　観測がなければ世界は成立しません」

「そうね。
　でも“正しい観測”って、誰が決めるのかしら」

「……統計と一貫性です」

「それは“安定”の話。
　“正しさ”とは違う」

　瀬名は窓の外を見ていた。
　ガラスに映るのは、管理された空――
　常に一定の色を保つ、偽りの青。

「人間はね、灰原。
　間違った観測をする生き物なの」

「だからこそ、我々が補正する」

「ええ。でも……」
　瀬名は振り返り、真っ直ぐ彼を見た。

「もし、“間違い続けること”に意味があるとしたら？」

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「意味……ですか」

「そう。
　間違え、後悔し、それでも選び続ける。
　それが人間の“自由”じゃない？」

　灰原は言葉を失った。

「あなたは優秀よ。
　だから、いつか“選ばされる側”になる」

「選ばされる……？」

「世界を守るために、
　誰かの未来を切り捨てる側に」

　瀬名は、少しだけ寂しそうに笑った。

「その時、あなたはどうする？」

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　記憶は、そこで終わる。

　灰原は目を閉じた。

「……答えは、まだ出てないよ」

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　彼は端末を起動し、極秘ログにアクセスする。
　そこには、瀬名が最後に残した非公式メモがあった。

《観測とは、支配ではない》
《観測とは、責任だ》
《見た以上、選択を放棄してはいけない》

　その下に、もう一文。

《灰原へ。
　あなたが“迷った”なら、それは人間である証拠よ》

　灰原は思わず、苦笑した。

「……随分と、重い宿題を残してくれたな」

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　彼は立ち上がり、観測塔の窓に近づく。
　外には、わずかに歪んだ空が広がっていた。

　逆観測の影響で、空の色が安定していない。
　それは、世界が“誰かに見られていない”証拠だった。

「本城樹……レイ＝ユースティア……」

　彼らは今、監理局の外にいる。
　だが、それは“逃げた”のではない。

　**観測から、降りたのだ。**

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「……ならば」

　灰原は、通信回線を一本だけ開く。
　監理局の正式回線ではない。
　かつて瀬名が使っていた、裏の観測チャンネル。

　そこに、短いメッセージを残した。

《追跡はしない》
《だが、監理局は止まらない》
《次に会う時、私は“立場”を選ぶ》

　それは、警告であり、
　同時に――約束でもあった。

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　灰原は端末を閉じ、静かに呟く。

「再観測を開始する。
　今度は……“人間として”」

　監理局の塔の奥で、
　一人の観測官が、初めて“迷い”を肯定した瞬間だった。