』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第十六話『不可視の街』

　街は、あまりにも静かだった。

　瓦礫は昨日と同じ位置にあり、崩れたビルも、焼け跡も変わらない。
　それなのに、本城は“何かが欠けている”感覚を覚えていた。

「……音が、少ない」

　風は吹いている。
　だが、雑音がない。
　遠くの叫びも、無線のノイズも、監理局特有の低い電子音も。

　**世界が、誰にも聞かれていない。**

「不可視状態が完全に成立してるわね」
　レイは周囲を見回しながら言った。
「監理局の観測網だけじゃない。
　一般の通信、衛星、SNS……全部から“外れてる”」

「まるで……この街だけ切り取られたみたいだ」

「正確には、“切り捨てられた”の」

　レイの声は淡々としていたが、その指先はわずかに強張っていた。

---

　二人は、かつて商店街だった通りを歩く。
　シャッターの下りた店。
　割れたショーウィンドウ。
　誰もいないはずなのに、生活の痕跡だけが残っている。

「人が、いないな」
「いるわ」
「……え？」

　レイは立ち止まり、足元を指さした。
　そこには、踏み荒らされた足跡がいくつも残っている。

「逆観測は“私たちを見えなくする”だけ。
　他の人間が消えたわけじゃない」

「じゃあ、なんで姿が見えない？」

「“観測されていない存在”同士は、干渉しにくいの。
　確率的に、出会えない状態に近い」

　本城は眉をひそめた。
「……それって」

「ええ。“孤立”よ」

---

　その時だった。
　本城の視界に、淡い色が滲んだ。

　《心象透視》が、勝手に発動する。
　だが――いつもと違う。

　感情の色が、見えない。
　代わりに、“空白”が見えた。

「……っ」

　本城は思わず足を止める。
「レイ、俺の能力が……おかしい」

「どんなふうに？」

「感情が、見えない。
　人の“心”が、白紙みたいになってる」

　レイの表情が、僅かに曇る。

「……やっぱり」
「やっぱり、って」

「逆観測下では、
　能力は“他者から与えられた意味”を失うの」

「意味？」

「あなたの能力は、
　“他人が存在として認識されている”ことを前提にしてる。
　でも今、この街では……」

「誰も、誰にも認識されていない」

　レイは、はっきりとそう言った。

---

　本城は拳を握った。
「じゃあ俺は……何も見えないまま、進むしかないのか」

「いいえ」
　レイは首を振る。

「見えるものが、ひとつだけある」

「……何だ？」

「あなた自身」

　レイは、本城をまっすぐ見つめた。

「逆観測下では、“自己観測”だけが残る。
　つまり――
　あなたが、自分をどう定義するかが、世界に反映される」

「それって……」

「あなたが“亡霊”だと思えば、亡霊になる。
　“生きている”と選べば、生きた存在になる」

　静かな言葉だった。
　だが、本城の胸に重く響いた。

---

「……選べ、ってことか」
「ええ。
　瀬名も、きっとそれをあなたに託した」

　その瞬間。
　遠くの建物の影で、何かが“揺れた”。

　本城は反射的に目を向ける。
　だが、そこには誰もいない。

　――いや。

　ほんの一瞬だけ、
　**“誰かが見ている”感覚**があった。

「レイ……今、誰か……」

「……気づいた？」

　レイの声が低くなる。

「この街、完全に安全じゃない」

「監理局か？」
「違う。
　“観測から外れた存在”は、私たちだけじゃない」

　本城は息を呑んだ。

「それって……」

「観測に失敗した人間。
　消されるはずだったのに、消えきれなかった“残留者”」

---

　レイは小さく呟く。

「不可視の街は、
　そういう存在を“引き寄せる”」

　風が吹いた。
　空気が、ほんの一瞬だけ歪む。

　本城の胸に、嫌な予感が広がる。

　この街は、隠れ場所であると同時に――
　**“溜まり場”**でもある。

---

「本城」
「……なんだ」

「ここに長居はできない。
　逆観測は、逃げ場じゃない。
　“猶予”よ」

　本城は、崩れた街並みを見渡し、静かに頷いた。

「だったら……
　次は、どこへ行く？」

　レイは少しだけ考え、
　そして答えた。

「“最初の観測点”」

「最初？」

「天使が降りた場所。
　《革命》が始まった地点」

　本城の背筋が、ぞくりとした。

　世界の始まりに、
　答えがあるとは限らない。

　だが――
　**“選ばされた理由”**は、きっとそこにある。