』現実世界の崩壊輪舞曲、『

第十七話『残留者』

　最初に気づいたのは、**視線**だった。

　誰かが見ている。
　だが、見られている“感覚”だけがあり、姿はない。

　本城は足を止め、ゆっくりと周囲を見渡した。
　崩れたビルの影、割れたガラス、錆びた街灯。
　どれも静まり返っている。

「……いるだろ」
　本城は、あえて声を出した。
「出てこい。
　こそこそ観測する趣味は、監理局だけで十分だ」

　レイが小さく息を吸う。
　だが、止めはしなかった。

　沈黙が、数秒続く。

　やがて──
　**空気が“ずれた”**。

---

「……やっぱり、気づくか」

　声は、街灯の影から聞こえた。
　そこに“いた”のは、二十代半ばほどの男だった。
　だが、輪郭が曖昧だ。
　存在しているのに、確定していない。

「珍しいな。
　ここで、ちゃんと“見る側”に会うのは」

「お前が……残留者か」
　本城が問う。

「そう呼ばれてる」
　男は肩をすくめた。
「正式には、“観測失敗例”。
　消される途中で、うまく死ねなかった連中だ」

　その言葉に、レイの表情が硬くなる。

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「名前は？」
　本城が聞く。

「……もう意味ないだろ」
　男は一瞬ためらい、
　それでも答えた。

「**加納 恒一（かのう こういち）**。
　元・能力者だ」

「“元”？
　能力を失ったのか」

「いや」
　加納は笑った。
「能力に、**拒否された**」

　その言い方が、本城の胸に引っかかった。

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　三人は、崩れたカフェの跡に腰を下ろした。
　椅子は歪み、テーブルは半壊している。
　だが、不思議と“会話”は成立していた。

「俺の才能は、“共感性”だった」
　加納は淡々と語る。
「他人の気持ちが、痛いほど分かる。
　革命の日、それが《能力：情動同調》に変わった」

「強力そうね」
　レイが言う。

「最初はな。
　でも、世界が壊れ始めて……
　恐怖、怒り、絶望。
　全部、流れ込んできた」

　加納は、自分の胸を軽く叩いた。

「耐えきれなかった。
　俺は“感じること”をやめたいって思った」

　本城の背筋が冷える。

---

「……その瞬間」
　加納は続ける。
「能力が、俺を切り捨てた。
　“観測に値しない”ってな」

「そんな……」
　レイが言葉を失う。

「ガブリエルは言ってたよ。
　“才を力に変えた以上、使えない者は誤差だ”って」

　本城の拳が、ぎゅっと握られる。

「だから俺は、ここにいる。
　消えきれず、観測もされず、
　世界から“意味”を剥がされた存在としてな」

---

　沈黙。

　本城は、加納を見つめた。
　《心象透視》は、やはり何も映さない。
　だが──

　“空白”の奥に、
　微かな揺らぎが見えた。

「……なあ、加納」
　本城はゆっくり口を開く。

「お前は今でも、“感じてる”だろ」

　加納の目が、見開かれた。

「何を……」

「恐怖も、怒りも、絶望も。
　全部“感じすぎた”だけだ。
　無くなったわけじゃない」

　加納は、言葉を失った。

---

「能力が拒否したんじゃない」
　本城は続ける。
「お前が、自分を拒否したんだ」

　レイが、本城を見る。
　その言葉の“重さ”に気づいたからだ。

「……自分を、拒否した？」

「“これ以上感じたくない”って選んだ。
　それは弱さじゃない。
　でも……」

　本城は一度、言葉を切った。

「それでも生きるなら、
　感じることから逃げちゃいけない」

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　加納は、震える手で顔を覆った。
　しばらくして、小さく笑う。

「……最悪だな。
　ここに来て、説教されるとは思わなかった」

「悪いな」
　本城は肩をすくめる。

「俺も、似たようなもんだ。
　死んでるかもしれないしな」

　その言葉に、加納は顔を上げた。

「……亡霊か？」

「さあな。
　でも、選ぶことはやめない」

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　レイが、静かに口を開いた。

「加納。
　あなたはここに残る？」

「……いいや」
　彼は首を振った。
「ここは、“待つ場所”だ。
　俺はもう、待つのに疲れた」

「だったら」
　本城が言う。

「一緒に来い」

　加納は目を丸くする。

「俺を？
　観測不能の、失敗作を？」

「だからだ」
　本城は迷いなく答えた。
「観測されないなら、
　自分で意味を作るしかない」

---

　風が吹いた。
　その瞬間、加納の輪郭が、ほんのわずかだけ“定まった”。

　レイがそれに気づき、目を見開く。

「……本城。
　あなた、今……」

「ああ」
　本城は頷いた。

「たぶんこれが、
　俺の“選択”だ」

　観測されなくても、
　意味がなくても、
　それでも誰かと歩く。

　それは、
　ガブリエルの用意した“革命”とは、
　まったく別の革命だった。