追放公爵ベリアルさんの偉大なる悪魔料理〜同胞喰らいの逆襲無双劇〜

軍艦あびす

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第3部

第12話　俺よりも強い拳

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「……どういう事だ？」
　昼下がりの一角にて、ペットボトルとアルミ缶を多数抱えたままの双方が向かい合う。山藁宗二の頭は深々と下げられていた。
「……蓮磨くん、自己免疫性後天性凝固因子欠乏症って知ってる？」
「いや、知らないが……名前からするに、血液中の凝固因子が減る。といったところか」
　聞き覚えのない単語にも、恐らく何らかの病状名であると推測できる。もし予測通りだとすれば、命に関わってしまうような病になるはずだ。
「そう。身体中の血液にある凝固因子が極端に減って、傷がつきやすくなる上に止血が困難になる」
　ここまで続けざまに色々と情報を受け入れていると、結論へと辿り着いてしまう。話の根本は何となく理解できるが、何故自身へ頼み込もうと思ったのかだけが理解できなかった。
「……俺にどうしろというんだ。悪いが、病を治す力なんて持ってない」
「いや、そうじゃないんだよ」
　言葉を重ねるごとに、その眼差しは真剣になってゆく。そんなものを見て仕舞えば、黙り込んで聞くほかに道はない。
「これは僕のせいなんだよ。僕が妹の病気を治そうとして、綴に無理を強いてしまった……」
　綴と語られた名は、恐らく山藁宗二の妹の名だろう。そんなことを考えながら、問う。
「貴方は何をしたんだ？」
　この問いに、不自然な挙動をひとつ。山藁宗二が向けていた目が、視線を逸らす。
「……悪魔との契約。僕がそいつの要求を呑む代わりに、奴が妹の身体に入って病気を治すって内容だ」
　突きつけられる言葉。それは短いながらに、全ての謎を解くような感覚を与えた。
　ただしその感覚によって生み出されたのは、新たなる感情だった。
「……そんなふざけた事を侵しておいて、よく頭を下げに来たものだな」
　ふと、腕の中に収まっていたペットボトルが凹む音を立てる。無意識のうちに手を離して、床へ衝突させてしまったのだ。
　だがしかし今は、そんなことはどうでもよかった。
　山藁宗二の胸倉を掴み上げ、殴るように背後の自販機へ向けて押しつける。山藁宗二の背中に押されたボタンがエラーの音を響かせるばかりで、それ以外の音は何もない。そんな空間で、声を荒げる。
「仮にも貴様は研究者だろう⁉︎後先を考えて、常に最悪の事態を想定していればそんな思考には至らない筈だ‼︎」
　身を任せた怒りというのは、本当に訳の分からないところで現れる。しかし、いつもそれには納得できる理由がしっかりと形を作っていた。
「それともなにか、俺やトウヤを見て同じように出来ると浅はかに考えたのか⁉︎俺は対魔装甲の訓練で悪魔への耐性を得ていて、トウヤはブエルのコアを使って自我を保っているんだ‼︎そこらに居るただの女が悪魔を宿すなど、出来るわけが無い‼︎」
　依然エラー音の響く一角では、その声が反響するだけ。山藁宗二の姿にも変化はなく、自身の荒い呼吸が場を掻き乱すだけだった。
「……この件は、トウヤに話したのか」
「……まだだよ」
「なら、伝えるな。アイツは悪魔に支配される恐怖を知っている。こんな話を聞けば、俺よりも強い拳を飛ばしてくるぞ」
　手を離して、地に伏せたペットボトルの群れを拾う。自身の中に秘めている怒りは未だ湧くばかりだが、これ以上何かをしたとて変わるものは何もないだろう。
　
　
「うぃーすいらっしゃいトウヤくん」
「お邪魔しまーす……」
　呼び出しを受けた悪魔犯罪対策2課へと足を踏み入れると、3課と同じ場所に設置された来客用のソファに座った男がこちらを呼ぶ。
　悪魔犯罪対策2課の隊長、細石裕人。歳は恐らく三十代後半で、それなりの若さゆえに隊長という立場を持っている。
　別に、3課の隊長が歳と言うつもりはないのであしからず。
「トウヤくんが今朝会った悪魔なんだけどさー、色々めんどくさいつーか複雑なんよね」
「はぁ……」
　会話のリズムを崩してくるような喋り方にむず痒さが走るが、今は仕方なしと決め込んで会話を続けた。
「まずハルファスと契約した美原千佳は警察んとこに回した。そしたら本人が罪認めたんだけどねー、それ強盗殺人だったんよ」
「強盗殺人……美原さんが……？」
　この言葉で、笑顔でゴーヤチャンプルーを振る舞ってくれた面影はどこかへ消え去ってしまった。一体何が彼女を動かしたのだろうか。
　すると、細石の背後に座っていた篠原が口を開く。疑問の答えを、淡々と語った。
「美原の家宅捜索してきたんだけど、風呂場からあそこの大家さんが遺体で発見された。ご丁寧に防腐処理までして、ついでに香水ぶちまけて匂い誤魔化してたんだよ」
　語られた言葉に、ベリアルの言葉を重ねる。これは、アイツが昨日の夜に早期帰宅を決めた理由だろう。そんなことを考えていると、篠原は一つの本をこちらへ投げつけた。
「危なっ……何するんすか篠原さん」
「それ、回収してきた篠原の日記な。証拠品だから丁寧に扱え」

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