【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第三章 夜の道で、僕を呼び出した君は。

９．

「何よ。文句ある？」

　笑香がついに開き直る。僕は笑いながらわりばしを手に取った。

「いただきます」
「あ、そのコロッケは冷凍だから、こっちの肉団子からにして」

　料理人から指図を受けて、はいはいとありがたく口に運ぶ。

「うまいよ」

　僕の言葉に、じっと様子をうかがっていた笑香の顔が明るくなった。

「よかった。もっと食べて、この卵焼きも」

　僕は一瞬、はしを止めた。だがいたずらっぽくこちらを見ている笑香の表情に、黙って卵焼きにはしをつける。
　それは甘くないだし巻き卵だった。

「おいしい？」

　笑香に聞かれ、ゆっくりとうなずく。何年かぶりに口にした黄色い卵焼きの味は、素直においしいと言えるものだった。

「史郎君が嫌いなことは知ってたんだけど、やっぱりお弁当には卵焼きが入ってないとさみしいかなと思って。練習してよかった」

　うれしそうなその顔に、僕は一瞬胸に込み上げるものを感じた。笑香に気づかれないように卵焼きの味とともに飲み込む。その後は笑香に言われるままに、僕は充実した食事を満喫した。

　食べ終わった弁当箱を笑香がかたづけている間、僕は芝生の上に寝転がり、深く満足のため息をついた。そっと目を閉じ、まぶたの向こうにちらつく木漏れ日を感じていると、いつしか眠気さえおりて来る。
　そんな僕の様子を見たのか、笑香がくすっと笑うと言った。

「昨日、眠れなかったの？」
「……眠れるわけないだろ」

　僕はぼそりとつぶやいた。
　あんな──あんな告白の後で、ぐっすり眠れるわけがない。一晩悶々と考え続け、いつしか朝になっていた。
　どこかうらみがましく続ける。

「言っとくけど、僕だって初めてなんだからな」
「何が？」

　きょとんとした面持ちで笑香がたずねる。僕は勢いよく顔を上げた。

「何がって、あの……昨日」

　思わず息をのむ。

「す……っ、好きな子から、告白されるなんて初めてなんだよ‼」

　やけになってそう答えると、笑香はぱちぱちとまばたきした。そして半分開いた口がわずかにゆがんで閉じられる。
　笑いをこらえている顔に、僕はぷいっと横を向いた。

「今さら、何言ってんだって思ってるんだろ」

　ついに笑香が肩を震わせて笑い始める。僕は深々とため息をついた。

「もういい。そうやって笑ってろよ」

　僕は再び寝転んだ。満腹感に毒気を抜かれて腹を立てる気にもならない。

「だって……だって」

　笑香がくっくっと喉を鳴らした。

「史郎君……かわいいかも」

　その一言に、僕は口元を大きく曲げた。

「ここで押し倒してもいいんだぞ」

　ふてくされたままそう言うと、笑香はにこやかな表情で答えた。

「こーんなにやせちゃって、私より小さく見えるのに？　ぜんっぜん怖くないけど」