【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第三章 夜の道で、僕を呼び出した君は。

１４．

　週があけた月曜日の放課後、僕は学校からまっすぐに区立の図書館へ向かった。日曜以前の新聞を調べ、地元での不審者情報が載っていないかたしかめるためだ。
　今朝笑香を迎えに行った時、どこで不審者の話を聞いたのかおばさんに直接たずねてみた。しかし言葉をにごしてしまって教えてくれなかったのだ。

　僕がはじめに思い当たったのは、土曜日の夜、笑香を助けにコンビニに行った時のことだった。それは僕自身が店員につたえた話だし、その時の不審者情報が地元のうわさになっていたとしても、そう不思議ではないだろう。
　だが昨日の朝刊をふくめてこのひと月ほどの間には、柿崎家の取っている新聞や、地元の役所のホームページにも思い当たる記事は見つからなかった。昨夜地元の情報サイトを念のためチェックしてみたのだが、やはり結果は同じだった。

　僕は眉間にしわをよせ、区立図書館を後にした。大したことではない気もするがどこか心にひっかかる。
　だとしたら、おばさんはどこでその情報を手に入れたんだ？　笑香にも真っ先にたずねたが、不審者の件は先日の話もふくめ、心配をかけたくないと一切話していないとのことだった。
　そのかわり、僕はちょっと気になる記事を目にした。

『窃盗犯が逃走中に交通事故で死亡』

　盗犯捜査中の刑事が窃盗犯を追いかけたところ、逃走した犯人が道路に飛び出して死亡した、という新聞記事だ。
　それはひと月ほど前、夏休みが終わる直前の出来事だった。その頃、僕は日々の感覚がなくなるくらいに欝々としていた。ニュースなんてまったく見ていなかった。
　もちろん記事には具体的な名前はのっていなかった。だが警視庁第三課の刑事だとすると、もしかしておじさんにも関係する話だろうか？

『なんかさ。家にいると暗いんだよ、みんな。お母さんもお姉ちゃんもしゃべんないし、お父さんも……まあ珍しく家にいるからかな』

　ふと勇人の言葉を思い出す。
　それは夏休み明けの話だったか。ひょっとすると、おばさんのあの疲労の影は、笑香の問題だけではなくておじさんのこともあったのか。
　ちょうど図書館を出た時に、僕はスマホの着信に気づいた。
　笑香だ。
　僕は唇を噛みしめた。

『しばらくうちに来ないほうがいい』

　通学途中に僕が切り出すと笑香はうつむいて押し黙った。
　僕は苦笑交じりに続けた。

「どうしたんだ？　喜ばないのか？」
「喜んでるわよ」

　笑香は不機嫌そうだった。

「色々心配しなくてすんで、本当にほっとしてる」
「それはよかった」

　少しだけ沈黙が続き、笑香は再び口を開いた。

「実は、史郎君に相談したいことがあって。今まで言えなかったんだけど……」

　僕は思わず眉をよせた。口ごもる笑香の様子から、かなり言いづらいことらしい。
　どくん、と心臓が大きく鳴った。

「もしかして」

　僕はその場に立ち止まった。そっと周囲の様子を探り、唇の形だけでつぶやく。

「……妊娠？」
「違うわよ‼」

　真っ赤になって笑香が叫んだ。その声に、逆に視線が集まる。
　僕は笑香の手を引いた。脇からどっと冷汗が出る。

「ごめん。てっきり……」

　僕は小さくつぶやきながら心の底から安堵した。
　自業自得とはいえ、朝から心臓に悪すぎる。一応避妊した記憶はあるのだが、すねに傷を持つ身としては一番衝撃的な言葉だ。

「もう、いい！　じゃあね！」
「あ……」

　ひどく機嫌をそこねた笑香は僕の右手を振り払い、そのまま行ってしまったのだ。