【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第四章 文化祭

１３．

　笑香は明らかに不機嫌な声で続けた。

「さっき仲林さんと仲よくしゃべってたじゃない。仲林さん、さばさばしててかっこいいよね、何でも一人でできる感じで。もしかして、史郎君にはああいう人が向いてるのかなって……」

　思いもよらない反論に、呆気に取られて笑香を見る。

「私なんか、史郎君に助けてもらってばっかりで。今だって失敗しちゃって、史郎君に迷惑かけて」

　だんだん笑香の目線が下がる。言葉を切ると、今度は視線を床に落としてつぶやいた。

「前からちょっと考えてたの。史郎君が私にこだわったのは、もしかしてすり込みだったのかなって。ほら、卵からかえったひなが、一番始めに会ったものを親鳥とまちがえるって話。最初に会ったのが私だったから、史郎君は私のこと──」
「いいかげん僕も怒るぞ」

　つい口調がきつくなる。

「そんな勝手に僕の気持ちを解釈されてたまるか。そんな簡単な思いだったら、僕は今君のそばにいない。大体、もしもすり込みだったら何だっていうんだ？　誰かに代わって欲しいのか？」
「そんな、ちが……」

　僕を見上げる笑香の細い肩をつかむ。

「もう誰にも代われない。今さら何を言ってるんだ」

　不意に笑香が泣き出しそうな表情を作った。

「史郎君、……怖い」

　僕ははっとした。つかんだ肩から手を離すと、笑香は痛そうにその場所を押さえた。

「史郎君のこと、もっと知りたいと思ってる。でもこんな風に乱暴にされるとやっぱりちょっと怖くなる。──美優のことも、最初に私に言って欲しかったのに……」

　僕は笑香から顔をそむけた。きつく唇を噛みしめる。
　大西は僕と対峙した後、学校を欠席し続けていた。
　大西と会ったことを話すと笑香は眉をしかめていた。すべてを語り終わった後、笑香は僕にぽつりと言った。

『先に、私に言って欲しかったな。私が美優と話したかった。美優は私の親友だったのに……』
『あんなやつ親友じゃないだろ』

　吐き捨てるように重ねた僕を笑香は悲しそうに見つめた。

『でも、なんとなくわかるの。もし私が美優だったら同じことをしたかもしれない。それに優しかったんだよ？　やったことは確かにひどいと思うけど、その後は本気で心配してくれてた。……後悔してたかもしれない』
『笑香は優しすぎるんだよ。自分を裏切ったやつのことなんか考えてたら、きりがないだろ。お人好しにもほどがある』

　そうきっぱりと言い切った後、僕は一瞬胸を突かれた。思わずごくりと息をのむ。
　僕も同じか。
　笑香は何も答えずに、ただ寂しげに微笑んだのだ。

「──とにかく」

　僕は固い口調で言った。

「また後で話そう。僕もそろそろ本部にもどらないと。……僕を疑ってるひまがあったらもう一度ロットを確認しろよ」

　笑香の返事を聞く前に、鍵を開けて部屋の外へ出る。
　僕達は互いに無言のまま、生徒会室の前で別れた。