【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第五章 夢の終わり

４．

　それから、僕は夕飯にビーフシチューを作った後、勇人と二人で食卓を囲んだ。
　自分の退院祝いにと、先ほど買い物を済ませた際にちょっといい肉をおごったのだ。生クリームを最後にたらして本格的に作って出すと、腹をすかせていたらしい勇人は目を輝かせて喜んだ。
　ここで誰かと食事をするのは、僕にはもう思い出せないくらい久しぶりのことだった。唇が切れているらしく、シチューの酸味が染みたようだが、勇人は喜んでおかわりした。

「お兄ちゃん、料理上手だね。お姉ちゃんにも教えてやれば？」

　スプーンで白米をかき込みながら、勇人は知ったふうな口をきいた。

「最近お姉ちゃんも料理するんだけど、なんか見た目が悪くてさ。まずくはないけど、あんまりおいしそうじゃないんだよね。言うと怒るから言わないけど」

　僕は笑いをこらえた。

「それを言って怒られたんだろ？」
「だから、もう言わないけどさ。……俺だって色々大変なんだよ」

　わざとらしくため息をつく。あえて僕は聞き出さずに、食事の間は終始明るい話題につとめた。
　昔自分が着ていた服を勇人のパジャマ代わりに出して、僕達は一緒に風呂に入った。脱衣所で骨折のコルセットをはずすと、勇人は大げさに眉をしかめた。

「うわあ……痛そう」

　声を上げ、色が変わってしまった僕の背中をじっと見つめる。

「そうでもないよ。後は静かにしてればいいだけだから」

　僕が笑うと、勇人は聞いて来た。

「それ、お姉ちゃんのせいなんだろ？」

　なんと返していいかわからずに僕が口ごもっていると、考え深げな眼をして続ける。

「お母さんから聞いた。それ、お姉ちゃんを助けるためにやったんだろ。──すごいね」

　苦笑いして僕は答えた。

「すごくないよ。怪我なんかしないのが一番だ」
「お兄ちゃん、お姉ちゃんと結婚するの？」

　唐突な勇人の質問にぐっと言葉をつまらせる。
　そんな僕の様子を見上げ、勇人は真面目な顔をした。

「お兄ちゃんがお父さんだったらいいのに。お姉ちゃんと結婚して、お兄ちゃんがうちに住めばいいのに」

　目を伏せ、つぶやくように言う。

「あんなお父さん、嫌いだ。大っ嫌いだ」