【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

第五章 夢の終わり

１１．

　僕にはもうわかっていた。

　このままでは、今度はおじさんが居場所をなくしてしまう。僕がこの場にとどまり続ければ、笑香も勇人も、おばさんさえもそばにいる僕に頼ってしまう。それはおじさんのプライドを傷つけ、治る病気もきっと治らなくなるだろう。
　僕にはまだその力が無い。
　僕がここで生活できるのは、僕がどんなに嫌っていても僕の父親が学費を払い、暮らしていくのに必要な金を毎月渡してくれるからだ。しょせん高校生の僕には働くおじさんの代わりなどできない。今はおじさんが病気と対峙し、自分の家族と協力して、自分の居場所を作りながらも家族を養うほかはないのだ。
　そう。──今の所は。

　笑香はしゃくり上げていた。昨日と同じ、電話越しに聞いたすすり泣き。その泣き声を聞きながら、僕はすでに決意していた。
　だから。

「僕達がまだ高校生で、おじさんが僕達のことを心配してくださるのはわかります。だから、僕は長野へ帰ります。──でも僕は絶対に笑香と別れません。父の所できちんと学校を卒業した上で、またあらためてここにもどって来ようと思います。それまでは父と一緒に住んで、時々は笑香に会いに来ます。……それでいいでしょうか？」

　苦り切ったようなおじさんの顔に、明らかな安堵がわき上がる。
　おじさんの思惑はわかっていた。何を言っても、まだ二人とも高校生だ。僕達二人を引き離しさえすれば、それぞれ別れた学校で新しい相手を見つけるだろう。僕達の軽い口約束など時間が解決してくれる。

　僕は、ふっと目だけで笑った。
　だが僕には切り札がある。笑香とともに契りを交わした、今、目の前にいるおじさんへの切り札が。
　誰になんと言われようとも、僕は絶対に笑香から離れるつもりはなかった。このおじさんへの切り札とともに、勇人が卒業するまでの四年間、笑香の心をつなぎとめて見せる。

　一瞬見せた不敵な笑みに、おじさんが不審そうな顔をした。僕はゆっくりと席を立ち、泣きじゃくる笑香に向かって言った。

「──笑香。僕達はまだ高校生だけど、昔みたいに何もできない子供じゃない。君が呼べば、すぐ会いに来るよ」

　笑香にそう伝えながら、僕は僕自身がまだ冷静なことが不思議だった。
　そうだ。かりそめとはいえ、僕が自ら笑香に別れを告げているのに。
　僕は静かに振り返り、おじさんに苦笑して見せた。

「少し笑香との時間をください。僕の家で話して来ます」

　おじさんは笑ってうなずいた。