【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

最終章 運命の人

１９．※

「それじゃ、僕はシャツ一枚で外に出るのか？」

　僕がたずねると笑香はぷいと横を向いた。

「上からコートを着るんだし、私があげたマフラーと手袋があるじゃない」

　完璧にやり込められた僕は、あきらめて自分の処理を行った。
　暗くなった部屋の中でも何とか始末をやり終えて、僕はとりあえずベッドにすわった。汗と緊張で乾いた喉を無理やり唾液で湿らせる。

「ああ。喉が渇いた」

　つぶやくと、リュックサックに僕の制服をしまい込んでいた笑香は、中からペットボトルに入ったミネラルウォーターを取り出した。
　受け取ったそれを一気に飲み干し、僕はラベルを確認した。

「……味が違う」
「もう。本当にわがままなんだから」

　再び憤慨したように言う笑香に僕は思わず照れ笑いした。湯浅さんに甘やかされたくせがまだ残ってるな。

「ちょっと。こんなに汗かいたままで外に出たら、また風邪を引いちゃうじゃない」

　笑香が言いながら自分のハンカチで背中の汗をぬぐってくれる。ふと、その手が肩甲骨の下のあたりで止められた。

「これ、あの時の……」

　僕の背中にいまだに残る、折れた肋骨と打撲の跡。優しくそこをぬぐった後で柔らかい感触が乗せられる。
　笑香の唇だ。
　そう気づいてしまったとたん、僕はおさまりかけていた自分のものが再び持ち上がるのを感じた。ごくりと息をのんで言う。

「あの、笑香。その……また、したくなっちゃうから。それは、また今度」

　予想外だったらしい僕の反応に、笑香はあわてて顔を離した。僕は残念な気持ちを胸にゆっくりとベッドから立ち上がった。周囲に散らばる自分の服をおっくうな思いでかき集める。

　ふと、僕は自室の窓から外の景色を見下ろした。部屋から見える住宅街は、いつも通りの平穏な夜の景色を映し出している。
　見慣れた窓の下に広がるどこか違和感を覚える風景に、僕はやっと思い当たった。
　消えてしまったはずの街灯が、周囲に光を投げている。
　煌々とあたりを照らす光は、円錐状に広がる中に白くちらつくものを映し出していた。

「……雪だ」

　僕の言葉に、笑香が僕の隣に立った。

「あの明かり。ずっとちかちかしてたけど、あんなに明るかったんだ」

　つぶやく笑香に、僕は笑香も同じ思いで、あの点滅する街灯を眺めていたのだと理解した。
　僕達は、一体どれだけ遠回りをしてここまでたどり着いたんだろう。
　だがその平坦ではない道のりは、今の僕達二人にとって決して無駄なことではなかったのだ。隣に笑香がいるのを感じながら、僕は強くそう思っていた。

　笑香の顔が僕を見上げる。僕はそっと笑香の顔に自分の顔を近づけた。僕と笑香の唇が重なる。
　二度と見られない景色の中で、僕達二人はよりそったまま、直に感じる互いの体温を肌でたしかめ合っていた。