【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

番外編１ 柳沢笑香の完璧な恋人

６０．懐古八景 ２０

　三角巾をかぶった頭が戸口の中に引っ込んだ。確かに多少左足を引きずっている気配はあるものの、注意して見なければわからない。そのしっかりとした足取りに笑香は安心して言った。

「元気そうな人ね」

　笑香が笑いながら史郎を見上げると、史郎は再び苦笑して答えた。

「前と同じだ。──色んなことで落ち込んでても、支倉さんの顔を見ると何だかつられて元気が出たよ。僕が仕事を手伝うとご褒美にって甘いものをくれて……。でも和菓子が多かったから、子供の僕にはあんまりうれしくなかったな。どっちかと言えば、作った料理の味見をさせてくれる方がうれしかった」

　笑香はくすくすと笑った。そう言えば史郎も料理を作ると、彼にまとわりついている勇人によく味見をさせてやっている。笑香がどうひいき目に見ても、味見の枠を超えている量を。

「店の名前は聞いてたんだ。でもどんな店かも知らなくて……。まさか桜田の行きつけの蕎麦屋だとは思わなかった」

　史郎がおだやかな口調でつぶやく。

「君がそばが食べたいって言わなければ、支倉さんにも会えなかった。──こんなこともあるんだな」

　それだけ言って、並んでいる客の列へと向かう。笑香は何だかうれしくなって、自分から史郎の右腕に腕をからませたくなった。だが他の客がいる手前、そっと指先で史郎のシャツのすそを捕まえるだけにとどめた。

　　　　　＊

　店の中に足を踏み入れると、大きなガラスがはめ込まれているそば打ち部屋が目に入った。職人専用の仕事部屋で、ちょうど二人の職人がそばを打っている姿が見える。テーブル席と座敷に分かれた広々とした店内には、香り高いだしの効いたつゆの匂いが満ちていた。

「こちらへどうぞ」

　二人の順番が回って来て、にこやかな従業員の女性が席へと案内してくれる。テーブル席に腰を下ろすと、まだ注文もしていないのになぜか天ぷらの盛り合わせが出て来た。

「支倉さんのお知り合い？　かわいいお客さんね」

　二人分の天つゆを並べながら、笑顔の女性店員が愛想よく声をかけて来る。
  笑香は史郎と顔を見合わせた。どうやらあらかじめ支倉が、店の人間に話を通していたらしい。てんこ盛りのその盛り合わせを見て、笑香は思わずつぶやいた。

「いくら私でも、こんなに食べ切れないんだけど」

　史郎がため息をつきつつ答える。

「あの人は、昔からあんまり加減を知らないんだよ。よく料理を作りすぎて僕も無理やり食べさせられた。……僕も一緒に食べるから、何とか食べ切ってくれ。持って帰る訳にもいかないし」

　とりあえず盛りそばを注文し、ふと思いついて、笑香は桜田に教えてもらったくるみだれを追加した。だが、それが後々自分を苦しめる羽目になろうとは、笑香は全く予想もしていなかった。