神託の乙女になりました

六日目 ー１

「瑠夏はどこに行ったのかしらね」

　お母さんの声がする。心なしか、とても沈んだ声に聞こえる。私はここにいるのに、何を言ってるんだろう。

「……捜索願、出すか」

　お父さんも何を言ってるの？　私、ちゃんといるじゃない。

「誰かと駆け落ち――何てこともないか」
「駆け落ちも何も、うちの誰かがお付き合いを反対なんて、するわけないのに？」
「ほら、相手の家が、とかさ」
「そもそも、あの子付き合ってる人いた？　それに、アパートの荷物、全部そのままだったじゃないの」

　お兄ちゃんもお姉ちゃんも、駆け落ちなんて……カイルがそんなことするわけないじゃない。
　だって違うんだから。
　だって、カイルは、私が……だから助けてくれているだけで。だから、違うもの。だから、違う。

　──なら、私はどう？

　誰？
　私なら、君が君であるだけで良いよ。

　がばっと起き上がり、きょろきょろと周りを見回して、最後にはあっと大きく息を吐いた。
　なんだろう、すごく恐ろしい夢を見た気がする。じっとりと汗をかいていて、心臓が早鐘を打つようにドキドキとしていて……窓を見れば鎧戸の向こう側は暗く、まだ日が昇ってはいないのだとわかる。

　もう一度寝ようかと思ったけれど、汗が気持ち悪いし、目も冴えてしまった。
　このまま起きることにして、ナイアラとイリヴァーラを起こさないようにそっとベッドを抜け出し、細く窓の鎧戸を開けてみる。
　ちょうど東の空が白み始めたところだ。
　早朝のひんやりとした空気が顔に当たって気持ちいい。
　ちょっとお水を貰ってこようと、上着とブーツだけを身につけて、そっと部屋を抜け出した。



　宿の中庭には、客がいつでも使える小さな井戸がひとつある。
　水差しを持ってそこへ向かい、水を汲みながら、まだこの世界に来て６日目なのにずいぶん慣れてしまったんだなと考える。

　最初はちょっとした道具の使い方すらもよくわからなかったのに、この宿にあるものならなんでも使えるようになってしまった。
　着替えだって、もうイリヴァーラの手伝いがなくても手早く済ませられる。

　でも、それももうすぐおしまいだ。
　蝕を無事に凌げば家に帰れるんだから。

　そこまで考えて、なぜだか心臓のあたりが痛んだ気がした。

　イリヴァーラはお姉ちゃんみたいにあれこれと心配してくれる。ナイアラとは仲良しの友達みたいにいろいろな話をできるようになったし、ヘスカンは頼れるお父さんかお兄ちゃんみたいだと思う。

　そしてカイルは……カイルはどうなんだろう。

　こんな、歳も上で、彼氏いない歴年齢の、変に拗らせてる自分なんかめんどうくさいだけだろう。
　いや、そもそもそれ以前なのに、私は何を期待してるのか。

　それに、蝕が終わっていろいろカタがついたら、こんな状況もおしまいだ。
　私は皆から離れ、家に戻れるまでここでひとり、どうにか生活する方法を探さなきゃならない。さすがにそこまで面倒を見て欲しいなんて、図々しすぎると思う。

「ルカ、ずいぶん早いけど、どうしたの」

　カイルだった。

「カイルこそ、こんなに早くどうしたの」
「僕はいつもこのくらいには起きているよ。祈りの時間もあるしね」
「あ、そうか。私は、なんか目が覚めちゃったから」

　カイルもヘスカンも、そういえばいつも夜明けの頃に祈りの時間を作っているんだっけ、と思い出す。

「ちゃんと寝られているのかい？」
「うん、ちょっと夢見は悪いんだけど、ちゃんと寝てる」
「それならいいんだけど……あまり顔色が良くないから、あとでヘスカンに診てもらったほうがいい」

　どことなく怠いと感じていたのは、気のせいじゃなかったのか。

「今日は、出かけなきゃいけない用事もないし、イリヴァーラとヘスカンの図書館通いを待つだけだろう。宿でゆっくりしよう」

　こくんと頷いて、水差しを手に、また部屋へと戻った。


　今日はとても穏やかに晴れていた。
　ここに来てからあまり季節を気にしたことはなかったのだけど、今は夏に向かうとても気候のいい時期なのだそうだ。

　どことなく怠いのも顔色が冴えないのも、疲れてるからだろうというのがヘスカンの見立てだった。
　蝕が近いことも影響しているのかもしれないとも。

　だから、今日は１日宿でゆっくりするようにと厳命されてしまった。

　まあ、そんな日が１日くらいあってもいいかもしれない。カイルからこのあたりのことを聞きながら、食堂でのんびりとお茶を飲む。

　そこへふと何か感じて、私は周りを見回した。

「どうした？」
「見られてる気がしたの。カイルと一緒にいるからかな？」

　私の言葉にカイルもあたりを見回す。

「気になるものはないけど……嫌な感じだね」

　少しだけ怪訝そうに眉を顰めるカイルに、私は「私の気のせいだよ」と笑う。

「きっと、カイルみたいなきれいな天人といる地味な女は誰だって、誰かの気になっただけだって」
「ルカは、自分の価値をわかっていないね」

　むくれた顔でカイルが言う。

　”私の価値”なんて言うほど、そんなたいしたものなんかないのにと、首を傾げて――ああそうか。私は“神託の乙女”だからか。

「そんなことはないよ。大丈夫、わかってるから」

　また笑う私に、カイルは「本当にわかってるのかな」と困ったように眉尻を下げた。
　大丈夫、ちゃんとわかってる。