神は奇跡を選ばない ――英雄たちの帰還譚―

16

俊が、かすれた声で呟いた。

「……それが」
「主殺しの、真実……」

それは問いではなく、
ようやく辿り着いた答えを、胸の中に落とすための独白だった。

私は星空から目を離さないまま、独り言のように続ける。

「私ね……」
「あの時、もし――」

一拍、息を吸う。

「力を解放していなければ」
「……いえ」
「そもそも、ソフィアを選ばなければ」

夜風が、静かに頬を撫でた。

「好きな人と結婚して」
「子供が生まれて」
「その子たちに囲まれて……」

遠い光を見つめるように、言葉を紡ぐ。

「やがて、おばあちゃんになって」
「家族に看取られながら、静かに逝く」

小さく、息を含んだ笑み。

「……そんな」
「“人として普通の幸せ”が」
「あの子にも、あったんじゃないかって」

「ふと、思う時があるの」

振り返ると、三人は何も言えずに立ち尽くしていた。

それでも、私は構わず続ける。

「でもね」
「それでも――後悔はしてない」

きっぱりと、けれど柔らかく。

「ソフィアを選んだことも」
「剣を突き立てたことも」

そして――

「逃げなかったことも」

星が、ひとつ瞬いた。

「だって」
「あの子がいたから、世界は救われた」

「それだけは……」
「確かだから」

沈黙が、庭園を包み込む。

やがて私は、そっと問いかけた。

「……他に、何か聞きたいことは？」

三人は顔を見合わせ、少し迷ったあと、直哉が口を開いた。

「さっきから、気になってたんですけど……」
「魔王が言ってた“属性神”とか」
「稟さんが言ってた“現人神”って――」

一度、言葉を切る。

「それって……人間なんですか？」

私は小さく息を吐き、首を横に振った。

「人間かどうかで言えば――」
「人間じゃないわ」

三人の視線が、一斉に集まる。

「昔ね」
「事故で死にかけていた人がいたの」

夜空を仰ぎながら、静かに続ける。

「その人に提案したの」
「寿命が尽きるまで、生かしてあげる」
「その代わり――」

私は、自分の胸に手を当てた。

「死後、この身体を“私の器”として使わせてほしい、って」

風が、木々を揺らす。

「その契約で」
「今の私があるの」

――亮。

胸の奥で、懐かしい記憶がそっと揺れた。
死にかけていた彼に、私が手を差し出した、あの瞬間。

直哉が、恐る恐る尋ねた。

「……その人は、どうなったんですか？」

私は、ほんの少しだけ微笑む。

「ええ」
「私が何度も、“結婚してもいいんだよ”って言ったのに」

小さく肩をすくめた。

「結局、誰とも結婚しなかった」
「でもね……」

一拍、置いて。

「それでも、幸せだったと思うわ」

その言葉には、後悔ではなく、
確かに生きた時間の温度があった。

夜の庭園に、静かな風が流れる。

神であり、
人であり、
そして――誰かを想い続けた存在。

その事実を、三人は言葉もなく、静かに受け止めていた。

庭園を離れ、城の回廊を歩く。
夜の静けさが、やけに耳についた。

しばらく、誰も口を開かなかった。

最初に沈黙を破ったのは、俊だった。

「正直さ」
「聞かなきゃよかった、って思ってる」

直哉が、少し間を置いて言う。

「……俺も」
「軽く聞いたつもりはなかったけど」

「覚悟が、全然足りなかった」

恭介が、苦く笑う。

「分かる」
「事情知れば納得できる、とか思ってた」

「そんな簡単な話じゃなかったな」

俊が、小石を蹴った。

「主殺しの真実、なんてさ」
「言葉にしたら軽いのに」

「中身が重すぎる」

直哉が、低い声で続ける。

「一番きたのは」
「後悔してない、って言葉だな」

「忘れたわけでも」
「平気なわけでもない」

恭介が、拳を握る。

「全部抱えたまま、生きてるってことだ」

俊が、小さく笑った。

「神様のくせに」
「一番、人間くさいよな」

直哉が、少しだけ目を伏せる。

「俺たちさ」
「勇者って言われて」

「選ばれた側だって」
「どっかで思ってた」

恭介が、静かに言う。

「でも今日で分かった」
「選ばれたんじゃなくて」

「……生き残ってるだけだ」

俊が、ゆっくり息を吐く。

「彼女は」
「選んで」
「背負って」
「逃げなかった」

「そりゃ、敵わねぇわ」

直哉が、顔を上げる。

「だからさ」
「もう、軽い気持ちじゃ無理だ」

「聞いた以上」
「関係ない、じゃ済まない」

恭介が、前を見たまま言う。

「戻る気はない」
「戻れないのも、分かってる」

俊が、短く笑う。

「三人とも」
「同じ顔してるな」

「覚悟決めた顔だ」

三人は、それ以上何も言わず、歩き出した。

夜風が、少しだけ冷たかった。