神は奇跡を選ばない ――英雄たちの帰還譚―

23

私と勇者たちは、迫り来るアポストルを蹴散らしながら前進していた。
剣閃と魔法が交錯し、異形の身体が次々と地に伏していく。

だが――
《ライト・レイ》を放ってなお、地平線の向こうまで続くアポストルの群れを前に、私は小さく息を吐いた。

「……少し、キリがないわね」

そう呟き、足を止める。

「来なさい。フェンリル、ルシファー」

呼びかけに応じて魔力が空間を裂き、二つの存在が顕現する。

私は前方の群れを指し示し、淡々と命じた。

「あいつら……いえ、アポストルの数を減らしてきてちょうだい」

「了解した」
「うい」

二人は即座に駆け出し、凄まじい勢いでアポストルの群れへと突っ込んでいく。
その通過した跡には、もはや敵の姿は残っていなかった。

その光景を見て、恭介が不思議そうに尋ねる。

「あれは？」

「私の使い魔よ」

それだけ答え、私は再び歩き出した。

やがて――
進路の先に、異様な存在感が立ちはだかる。

魔王を守るかのように、
他とは明らかに格の違う、巨大なアポストルが鎮座していた。

圧倒的な魔力を纏ったその巨体が、私たちを排除せんと動き出す。

「――っ！」

恭介が即座に前へ出て、防御魔法を展開する。
激突の衝撃が、大地を大きく揺らした。

「稟、ここは任せろ！」

結界越しに、恭介が叫ぶ。

「魔王のところに行ってこい！」
「そして……全部終わらせて来い！」

俊は苦笑しながらも、次々と魔法を放つ。

「それって、完全に死亡フラグじゃね？」

私は一瞬だけ振り返り、三人を見る。

「ありがとう」
「でも――死なないでね」

そう言い残し、私は奥へと進んでいった。

――――――――――

稟が去った後、
恭介たちは巨大なアポストルと正面から対峙していた。

一人が近接で斬り込み、敵の注意を引き付ける。
残る二人が、その隙を逃さず魔法で削っていく。

息の合った連携。
何度も攻撃を重ねるうちに、アポストルの動きは次第に鈍っていった。

そして――

「これで終わりだぁ！！」

恭介の渾身の一閃。
刃は確かに急所を捉え、巨大なアポストルは地響きを立てて崩れ落ちた。

戦いが終わり、
恭介はその場に寝転がる。

「はぁ～……終わった」
「疲れたから、ちょっと休憩しようぜ」

その言葉に、直哉が少し迷いながら言う。

「本当にいいのか？
　稟さんの手伝いをしなくても」

俊は肩をすくめて答えた。

「こんなにボロボロじゃ、逆に足手まといだろ」

「……まあ、そうだな」

直哉も納得し、腰を下ろす。

恭介は空を見上げ、心の中で呟いた。

（頑張れよ、稟）

そう願いながら、束の間の休息に身を委ねた。

――――――――――

砦の前線では、レオンが陣頭に立っていた。

「一人で戦おうとするな！」
「一人が注意を引け！」
「その隙に、複数で魔法を当てろ――いいな！」

鋭い号令が、戦場の喧騒を切り裂く。

次の瞬間、襲い掛かってきたアポストルが、レオンの一太刀によって両断された。
無駄のない踏み込み、最短距離の剣閃。
血飛沫を上げる間もなく、異形は地に伏す。

だが、それで終わりではない。
すぐさま次のアポストルが殺到する。

レオンは間合いを崩さず、
剣戟と魔法を織り交ぜながら、確実に一体ずつ仕留めていく。

前に出る者。
牽制する者。
詠唱を重ね、魔法を叩き込む者。

彼の指示通りに動くことで、兵士たちの動きは明らかに変わっていた。

その光景を見つめ、若い兵士の一人が息を呑む。

「……あれが」
「帝国最強の戦鬼の、実力……」

称号に違わぬ戦いぶり。
派手な力の誇示はない。
ただ、敵を確実に仕留めるための動きだけがそこにあった。

それでも――
砦の外には、なおも尽きることのないアポストルの軍勢が押し寄せてくる。

レオンは剣を振るいながら、低く言い放つ。

「あいつほど派手ではないが――」

次の瞬間、迫ったアポストルの首を刎ねる。

「ここから先は、通さないと思え」

その言葉通り、
彼が立つその場所は、決して突破されることのない壁となっていた。