愛されない王女は世界を壊す

2章凍てつく断罪----慈悲の導き

6話 朽ちた王冠と残る痛み

王妃の部屋を後にして、セレナは静かに城の奥へと歩を進めた。かつて王の威厳が満ちていたその場所も、今はただの廃墟。彼女の足音だけが、冷え切った石畳に響く。

王の間――そこには、崩れた玉座と、朽ちかけた王冠が静かに残されていた。玉座の傍らには、父王の遺骸が、かつての威厳の面影もなく横たわっている。骨と化したその姿は、誰にも看取られることなく、ただ静かに時を止めていた。

セレナはゆっくりと膝をつき、父王の骸に手を伸ばす。その指先は、かつて彼女が断罪の魔法で王の命を奪った記憶を、痛みとともに呼び起こした。

「あなたは……私を見なかった。」

静かな声が、崩れかけた王座の間に響く。

「私の声も、涙も、叫びも、すべてを無視した……。」

言葉を紡ぎながら、セレナの脳裏にひとつの記憶がよみがえる。

――それはまだ幼い日のこと。

リリスと一緒に草原で摘んだ花を編んで、花冠を作った。姉妹で仲良く過ごした最後の思い出の日。二人で手を取り合い、あなたの元へ駆けていった。リリスの差し出した花冠を、あなたは笑顔で受け取った。優しく頭にのせてやり、「ありがとう」と声をかけた。

でも、私の番は来なかった。花冠を差し出す私には、一度も顔を向けることすらなかった。言葉もなかった。

あなたとリリスが笑い合いながら去っていった後、私は花冠を両手に抱え、ただその場に立ち尽くしていた。

風が吹き抜ける中、握りしめた花冠は、少しずつ形を失っていった。

――その瞬間、私は、あなたを見上げることをやめたの。そして、家族でいることもあきらめた。


「だから、あなたから視力を奪った。あなたから声を奪った。そして私に触れることも歩み寄る事も無かった、手を足を動かなくしたのよ。あなたを赦すつもりはない。こうして朽ち果てた姿を前にしても、私は後悔していない。これが、私の選んだ道だったから」

セレナはそっと父王の遺骸に手をかざし、静かに魔力を流し込む。骨と灰に覆われた王の身体が、ゆっくりと光に包まれていく。それは、断罪の証をこの世から消し去るための、彼女なりの“けじめ”だった。

「あなたの罪も、私の怒りも、ここで終わりにする。私はもう、あなたの影に縛られない」

やがて、父王の遺骸は静かに灰となり、風に乗って消えていく。セレナは立ち上がり、玉座に背を向けた。

「これが、私の断罪の終わり。赦しではない。ただ、終わらせるだけ」

扉の外から、柔らかな光が差し込む。セレナは一度だけ振り返り、もう誰も座ることのない玉座を見つめた。

「さようなら、父上。私は、私の道を進む」

その背中には、もはや迷いも怒りもなかった。ただ、静かな決意だけが残っていた。