愛されない王女は世界を壊す

2章凍てつく断罪----慈悲の導き

9話 精霊の封印とセレナの覚悟

セレナは、眠るとなぜか同じ夢を見続けていた。

霧の立ち込める谷――白銀の木々、凍てついた石の祠、そしてその中央に佇む、刻まれた名のない古い碑。
耳元には、囁くような声が繰り返される。

「原初の名は、原初の地にてのみ還る――」

その言葉だけが、幾度の夢の中で鮮明に、そして強く残っていた。

彼女は思い出す。断罪の精霊と契約したのは、寂れた学園の奥、封印の間。
慈悲の精霊と契約したのは、人の訪れない静かな教会。
だがどちらも、本当の“起源”ではなかった。

精霊たちは、もっと前に、この世界に初めて姿を現した“地”がある。
彼らの記憶の奥底に眠る、始まりの場所――それが、霧の谷だったのだ。

融合の儀のあと、セレナの中に残された精霊たちの力は、静かに、しかし確実に揺れ動いていた。
夢で見た風景、光、囁き――それらが彼女を導いたのではない。
精霊たちの記憶が、彼女の中で目を覚ましたのだ。

そしてセレナは悟った。
封印は契約の場では成し得ない。
彼らの“根”がある場所でなければ、本当の意味で還すことはできない。

それが、「霧の谷」――精霊たちが初めてこの世界に現れた、原初の地。

彼女は決意した。今度こそ、両精霊を正しく、均衡を保ったまま、還すと。
もう片方だけを扱えば、破壊か暴走を生む。
彼らは対なのだ。だからこそ、同時に、等しく――。

だが、その決意に応じるように、セレナの中の力がざわめく。

断罪の精霊の声が荒々しく唸る。
「この力を封じる？ 貴様が何を得てきたか、忘れたか！」

慈悲の精霊は、優しげな囁きで彼女に問いかける。
「あなたは本当に、私を手放せるの……？ あの子を救ったのは、私よ……」

セレナは歯を食いしばった。彼らは帰りたいと思っているわけではない。
むしろ、封印されることを拒み、セレナの心と身体を通して、現世にとどまろうとしていた。

霧の谷へと向かう旅路の中で、断罪の精霊はその力で現実を歪め、セレナの行く先を妨げた。
慈悲の精霊は、彼女の優しさに語りかけ、選択を迷わせた。

だがセレナは、もう迷わない。
過去の自分の過ち――断罪の精霊だけを解放したその行為――を、深く悔いていたから。
今度こそ、彼らの均衡を保ち、正しい形で封印する。
たとえ、どれだけ心を揺さぶられても。どれだけ苦しみを突きつけられても。

――この力に頼るだけでは、世界は壊れてしまう。

だからこそ、セレナは霧の谷へと、歩みを進めるのだった。

山を越え、雪に沈む古道を歩き、セレナは霧の谷を目指していた。
白く霞む世界の中で、彼女の呼吸だけが微かに音を立てる。寒さが肌を刺しても、彼女は一歩一歩、確かに進んでいた。

その足元に、突如、黒い影が広がる。

――断罪の精霊だった。
セレナの意識にすら許可を求めず、彼の力が外に溢れ出していた。
空が裂け、虚空から雷が降る。大地が揺れ、枯れた木々が火を吹いた。

「行くな。そこへ向かえば、我らは消える」
怒りと恐怖が混じる、剥き出しの声がセレナを囲む。

セレナは立ち尽くす。
彼の力は、自分の一部となっていた。契約を通して、幾度となく命を救い、戦いを越えてきた。
それを「もう使わない」と言うことが、どれほど残酷か、彼女自身が一番よく知っていた。

けれど――。

「……それでも、私は行く」

セレナは、小さく囁くように言った。
その声は、かつての彼女では出せなかったもの。
弱さと痛みを受け入れた先に生まれた、静かな決意。

断罪の精霊の咆哮が、世界を割る。
彼は暴れる。地を這う闇がセレナの足を絡めとろうとする。

だがそのとき、ふわりと光が舞った。
優しい風。揺れる小さな羽根。
慈悲の精霊の力だった。

「やめて、そんなに傷つけないで」
慈悲の声は、断罪に向けられたもののようであり、セレナに向けられたものでもあった。

そして彼女は、ゆっくりと語りかけてくる。

「セレナ。あなた、本当に私たちを手放すの？　……もう誰も救えなくなるよ」

その声は甘く、あたたかい。
まるで親しい友が、肩に手を置いて寄り添うようだった。
セレナの心に迷いが差す。
あの子を救ったのは、確かに慈悲の力だった。
癒し、包み、未来を繋いだのは彼女の温もりだった。

だが――。

「その力に縋れば、また誰かが壊れる。私は……そうやって、何かを失い続けた」

セレナは両腕を強く抱くようにして、目を閉じる。
思い出すのは、力で押し切ったときの後悔、誰かの涙、そして自分の心の傷。

「私が進まなきゃ、誰も終わらせられない。……その力が優しくても、過ちのままでは、使えない」

再び歩き出す。
今度は、地を焦がす炎も、冷たい声も、足を止めることはできなかった。

セレナは知っていた。
谷の奥、始まりの地に至れば、すべてが終わる。
しかしそれは、二人の精霊との最後の対話の場でもある。

――封印とは、拒絶ではない。
受け入れ、感謝し、そして別れを告げること。

彼女の足音が、霧の中へと消えていく。
白銀の世界の先に、確かに“始まり”が待っていた。