神の技術顧問〜異世界インフラ革命記？

14話 命がけのインフラ整備――挑む者たち

田中と真理子は、これから各地を巡ってインフラを整えていくために、どうしても知っておかなければならないことがあった。
 それは、黒い瘴気の正体と、そこから湧き出す魔獣への対応だ。
このまま、それぞれの街で魔獣を個別に浄化すればよいのか――
 それとも、もっと根本的な対策が必要なのか。
 この問題に関して、田中も真理子もまったくの素人である。
やはり、女神レグリス様に頼るしかない。前に緊急信託があった時になんでも相談してほしいとの言葉を頂いてあるのだ。
近くの神殿で、田中と真理子は神託を求め、深い祈りを捧げた。
 ――静寂の神殿に、ふたりの祈りの声が響く。
「女神レグリス様……この街を覆う瘴気の正体を教えてください」
やがて、柔らかな光に包まれて、レグリスの声が降りてきた。
『それは封じられた古き災いです。
 かつてこの土地では、“穢れ”を流し込むことで大地の力を奪う禁断の術が使われました。』
女神はさらに静かに語り出す。『……その術は、かつて隣国との争いが絶えなかった時代に生まれたのです。
 敵国の繁栄を妬んだ王と術師たちが、大地の力を枯らすために穢れを流しこみました。
 力に溺れた人々の欲望が、土地そのものを蝕み、穢れが全ての土地に広がり、ついには王や術師たちにも手が負えなくなったのです。
慌てた人類は力を合わせて禁術として封印したのです。』
真理子は息を呑む。
「……私たちの工事が、その封印を揺るがせたというの？」
『いいえ。あなたたちは正しいことをしました。
 でも、水脈を整えたことで、地中深くに沈んでいた穢れが動き出したのです。当時は封印するしかなかった“穢れの核“も、今こそ真なる浄化の儀が出来るようになりました。
 地中深くにある“穢れの核”を見つけ、神力と技術を重ねて浄化し消してしまえるのです。』
田中が静かに問う。
「……今まで、俺たちは日本の神様の力を借りて、その場その場で魔獣を浄化してきた。それはそれでよかったんでしょうか？」
少しの間を置いて、レグリスの声がそっと降りてきた。
『ええ、それは確かに正しかったのです。
瘴気から湧く魔獣に対して、神の力なくして抗う術はありませんでした。
あなたたちがとってきた行動は、この地にインフラを発展させる為には必要で、大切なことでした。』
真理子は安堵の表情を浮かべた。
『……ですが、それでも私は、あなたたちに頼らざるを得ないこの現状を、本当に申し訳なく思っています。
本来ならば、私たち神々が封じ切るべき過去の過ちでした。
なのに、その後始末を、異なる世界から来たあなたたちに本来なら担うべきではなかった浄化の役目まで……どうか、許してください。』
一拍の沈黙の後、レグリスは、ゆっくりと言葉を紡いだ。
『それでも、今なら根本から断つ方法が見えてきたのです。
あなたたちの神力と技術、その融合が、失われかけたこの大地に生命の息吹きを甦えさせられるかもしれないのです。
勝手を言っているのはわかっています。それでも力を貸していただけるのなら……心から感謝いたします。』
田中と真理子は、静かに頷いた。

「つまり、地中の魔脈の修復だな。俺たちの出番だ」
女神は、さらに言葉を重ねる。
『あなたたちがもつ神力に、私の魔法を重ねてください。 穢れの核は“地中の魔脈の最も深き場所”にあります。
正しき水の流れを導く者にしか辿り着けません。本当に古の因縁の後始を押しつける様な事になってしまった事を申し訳ないと思います。けれどお願いします。』
女神レグリスの言葉に田中も真理子も黙って頷いた。この世界の現状を知ってしまったなら見過ごす事など2人には出来ないのだ。やり遂げる決意は既に魂として呼ばれた時につけていた。

田中と真理子は、すぐさま準備に取りかかった。
「さあ、行くわよ。今度は街の根っこごと綺麗にするわよ」
真理子の目には、確かな決意が宿っていた。
「魔脈探査、開始だ。今度は地下の深層工事だぜ」
ふたりは再び魔法を発動し、街の地下深くへと向かった。