息子を訪ねて何万光年？

1章

3話

眩い白光の中で、美月の意識は途切れた。
次に目を開けたとき、そこは見知らぬ白い部屋だった。壁も天井も淡く光を放ち、どこから音がしているのかも分からない。
ベッドに横たわる身体は軽く、痛みもない。
死ななかった？何かがぶつかって、強い衝撃と痛みがあった。死んだのかと思ったけど……。美月はゆっくりと周りを見回した。

傍らには、見知らぬ白衣を着た少女が立っていた。ナミは何かを操作しながら、安堵の息をついた。
「…成功した。よかったわ。もう大丈夫ね」
言葉が通じず、美月は混乱して身を起こす。
周囲に並ぶ奇妙な機械、光る装置、聞き取れない言語。しかしナミが首元の端末をタップすると、柔らかな声が響いた。

「翻訳機を起動しました。会話が可能です」

少しずつ言葉が理解できるようになり、程なく会話もスムーズになっていった。美月の呼吸が落ち着いていく。
ナミは淡々と説明した。この時代――人はもう老いることも、死ぬこともない。
内臓も血液も骨も人工的に培養でき、望む姿、望む年齢、望む性別を自由に選べる。
家族という概念は消え、気に入った者とだけ共に暮らす。人口は制御され、誰一人として余ることも欠けることもない。
この世界の言葉は一つだけになり、日本語も英語もフランス語も、もう存在しない。
だが古い記録を解析するため、翻訳機だけは残されている――と。

美月はようやく、自分の状況を理解し始めた。自分は死んだ。そして未来へ連れて来られ、蘇生させられた。その身体はかつてのものではなく、強靭な筋肉と反射速度を持ち、あらゆる病原菌やウィルスに耐性を備えている。さらに、学習能力も飛躍的に高められていた。衝撃的な事実なのに美月はなぜか"他人事"のような気がしていた。ナミが新しく作った精神には並行する知能とパニックを起こさない制御が施されているからだと思う説明してくれた。
ナミの言う未来は、科学が極限まで進歩した世界だった。人々は仕事を「個人の義務」として保持しており、すべてをAIに任せることは禁じられていた。
　
百年前、AIに依存し過ぎた人類は衰弱し、
歩くことすらできなくなったのだという。
その反省から、政府は自動運転を禁止し、空中に転送歩道を張り巡らせ、人々が一定の距離を歩くよう管理している。

病院は存在しない。代わりに個々の医療カプセルがあり、そこへ入れば病気も怪我も、数時間で完治する。

――そして、美月はこれからこの世界に留まり、新しい身体と記憶を安定させるための生活を始めることになった。研究所でナミの手伝いをしながら、美月の生体データを提供し、学び、記録していく。

けれど、心の奥底で美月は決して忘れていなかった。あの日、光に包まれて消えた――渉。その行方を探す。

何度もナミから謝罪を受けた。研究室の代表だと言う女性のエレオナからも謝罪を受けた。美月を、殺してしまったこと、仕方が無かったとはいえ許可なく身体を作ったことなどを何度も何度も謝罪されたが、機械になったわけでも無いし、まぁ、美月からしたら人間離れ？してるけどでも生きている。美月は何かお詫びをと言う2人に、渉の召喚話しをして異世界に行きたいから研究させて欲しいと頼んだ。2人は異世界召喚に大変興味を持ち快く快諾してくれた。
「ねえ、美月。あなたの話だと渉くんだけではなく他にも召喚されたんだよね？その子たちは……」
美月はナミに頷くと
「もちろん、一緒に連れて帰るわよ」
と力強く言った。あの子たちにも家族がいて美月と同じように悲しんでいた。

美月は異世界へ行く手段を求めて、研究を始めた。